Una nueva investigación ha vuelto a poner en el punto de mira la salud reproductiva masculina.
Según datos presentados en el congreso anual de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología, los niveles medios de testosterona en los hombres podrían haber descendido en 54% entre 1972 y 2019. El análisis reunió seis estudios longitudinales en los que participaron más de 118 000 hombres de Israel, Estados Unidos, Brasil, Finlandia y Dinamarca. Los investigadores describieron los resultados como una señal de alerta para la salud reproductiva masculina, al tiempo que señalaron que es probable que las causas sean complejas.
Es un titular llamativo, pero también plantea una cuestión más amplia.
Si los niveles de testosterona en los hombres varían con el tiempo, ¿qué implicaciones tiene esto para la salud de los espermatozoides, la fertilidad y la forma en que los hombres perciben su bienestar reproductivo?
Por qué es importante la testosterona
La testosterona es una de las hormonas más importantes para la salud masculina. Influye en el deseo sexual, la masa muscular, la densidad ósea, la energía, el estado de ánimo, el metabolismo y producción de esperma.
Pero la testosterona no es solo una “hormona del gimnasio” ni un indicador de masculinidad. Forma parte de un sistema hormonal más amplio que ayuda a regular la función reproductiva. Cuando los niveles de testosterona son demasiado bajos, o cuando se alteran las señales hormonales naturales del cuerpo, la producción de espermatozoides puede verse afectada.
Eso no significa que todos los hombres con niveles bajos de testosterona sean infértiles. Tampoco significa que un nivel normal de testosterona garantice una buena salud espermática. La fertilidad masculina es más compleja que un simple valor hormonal.
Para conocer con más detalle cómo funcionan las hormonas masculinas, lee nuestra guía sobre Las hormonas masculinas y la fertilidad.
¿Por qué están disminuyendo los niveles de testosterona en los hombres?
Los investigadores responsables del nuevo análisis sugirieron que varios factores podrían estar contribuyendo a la disminución de los niveles de testosterona en los hombres. Entre ellos se incluyen el aumento de los niveles de obesidad, diabetes, síndrome metabólico, sustancias químicas que alteran el sistema endocrino y posibles efectos ambientales, como la exposición al calor y factores relacionados con el clima, según The Guardian.
La obesidad y la salud metabólica revisten especial importancia, ya que la relación entre la testosterona y la salud general es bidireccional. El exceso de grasa corporal puede influir en el equilibrio hormonal, mientras que unos niveles bajos de testosterona también pueden estar asociados a cambios en la energía, la composición corporal y la función metabólica.
Sin embargo, es importante no exagerar la importancia de estos resultados. Algunos expertos han advertido de que la obesidad, la diabetes y el síndrome metabólico podrían explicar una parte significativa del descenso observado. La investigación es una señal de alerta, no una respuesta definitiva.
Lo que está claro es que la salud reproductiva masculina se está abordando cada vez más como un indicador de salud más amplio, y no como algo que solo cobra importancia cuando una pareja tiene dificultades para concebir.
La testosterona y la producción de espermatozoides están relacionadas
La testosterona es necesaria para la producción de espermatozoides, pero la relación no siempre es tan sencilla.
Los espermatozoides se producen en los testículos mediante un proceso denominado espermatogénesis. Este proceso depende de la testosterona, pero también de las señales que envía el cerebro, entre las que se incluyen hormonas como la LH y la FSH. Cuando ese sistema se ve alterado, la producción de espermatozoides puede disminuir.
Esta es una de las razones por las que un análisis de sangre de testosterona por sí solo no puede indicar si la salud de tus espermatozoides es óptima. Un hombre puede tener un resultado de testosterona que parezca aceptable y, aun así, presentar problemas de concentración espermática, motilidad o recuento total de espermatozoides móviles.
Si quieres entender la diferencia, lee nuestra guía sobre testosterona y calidad del esperma.
El tema de la TRT que muchos hombres pasan por alto
Uno de los aspectos más importantes en materia de fertilidad es la terapia de sustitución de testosterona, conocida a menudo como TRT.
Muchos hombres dan por sentado que un mayor nivel de testosterona se traduce en una mejor fertilidad. En realidad, la testosterona externa puede inhibir la producción de espermatozoides del propio organismo. Diversos estudios han demostrado que La testosterona exógena como causa evitable de infertilidad masculina, ya que puede reducir significativamente la espermatogénesis y, en algunos casos, contribuir a la azoospermia, en la que no se detectan espermatozoides en el semen.
Por eso, las principales directrices médicas se muestran cautelosas respecto a la terapia con testosterona en hombres que planean tener hijos. El La Sociedad de Endocrinología desaconseja iniciar un tratamiento con testosterona en hombres que planean tener hijos a corto plazo, y las directrices de la Asociación Americana de Urología establecen que no se debe recetar testosterona exógena a los hombres que estén intentando concebir en ese momento.
Esto no significa que la TRT sea siempre perjudicial. Significa que se deben abordar los objetivos de fertilidad antes de iniciar el tratamiento. Si un hombre está siguiendo una TRT, se está planteando seguirla o ha consumido esteroides anabólicos, la salud espermática debe formar parte de la conversación.
Para más información al respecto, consulta nuestra guía sobre La terapia de sustitución de testosterona y la fertilidad masculina.
La testosterona no es lo mismo que la salud de los espermatozoides
Los nuevos hallazgos sobre la testosterona son importantes porque ponen de manifiesto un problema más amplio: la salud reproductiva masculina suele pasarse por alto hasta que ya surge un problema.
Pero si estás intentando quedarte embarazada, la testosterona es solo una parte del panorama.
Un análisis de semen evalúa directamente los marcadores relacionados con los espermatozoides. Según el Directrices del NHS sobre el recuento bajo de espermatozoides, un análisis de esperma permite comprobar la cantidad de espermatozoides presentes en el semen, su velocidad de desplazamiento y su forma. Si los resultados indican un posible problema, normalmente se recomienda repetir el análisis de esperma unos tres meses después.
En Manual de análisis de semen de la Organización Mundial de la Salud También se utiliza como referencia para los procedimientos y métodos de laboratorio destinados a garantizar la calidad y la comparabilidad en los análisis de esperma.
Entre los principales indicadores de la salud espermática se encuentran:
- Concentración de esperma — ¿cuántos espermatozoides hay?
- Motilidad — la movilidad de los espermatozoides
- Volumen de semen — ¿Cuánto semen se produce?
- Recuento total de espermatozoides móviles — el número de espermatozoides móviles en la muestra completa
Estos marcadores ofrecen una visión más directa del potencial reproductivo que la testosterona por sí sola.
Puedes obtener más información en nuestra guía sobre qué mide el análisis de semen.
Por qué es importante someterse a pruebas de fertilidad masculina
A menudo se considera que la fertilidad es un problema exclusivamente femenino, pero los factores masculinos desempeñan un papel fundamental en este contexto. Las directrices del NICE sobre fertilidad incluyen el análisis de esperma como parte de las pruebas para detectar problemas de fertilidad de origen masculino, y recomienda realizar más pruebas cuando haya dos o más análisis de semen anormales.
Esto es importante porque la salud de los espermatozoides puede verse afectada por muchos de los mismos factores relacionados con la disminución de la testosterona: el peso, la salud metabólica, la exposición al calor, el tabaco, el alcohol, el estrés, el sueño, las enfermedades, la medicación y las exposiciones ambientales.
También es importante porque los espermatozoides pueden cambiar con el tiempo. Es posible que un único análisis realizado hace años no refleje tu estado actual de fertilidad. Los cambios en el estilo de vida, las enfermedades, la medicación, la terapia de sustitución de testosterona (TRT), la exposición al calor y la edad pueden influir en la producción de espermatozoides.
Si estás intentando tener un bebé, estás planeando un tratamiento de fertilidad o simplemente quieres tener una referencia más clara, pruebas de fertilidad masculina puede ayudarte a comprender lo que está sucediendo más allá de tus niveles hormonales.
¿Cuándo deben los hombres comprobar la salud de su esperma?
Quizá te interese hacerte un análisis de esperma si:
- Tú y tu pareja estáis intentando tener un hijo
- Es recomendable establecer un punto de referencia de fertilidad antes de esperar varios meses
- Has utilizado o estás pensando en utilizar la TRT
- Has consumido esteroides anabólicos
- Ha tenido un análisis de semen anómalo anteriormente
- Existen factores relacionados con el estilo de vida o la salud que pueden afectar a la fertilidad
- Es importante que conozcas tu salud reproductiva antes de someterte a un tratamiento de fertilidad
Un análisis de esperma no sustituye al asesoramiento médico, y los resultados anormales deben comentarse con un profesional sanitario. Sin embargo, este análisis puede ayudar a los hombres a pasar de las conjeturas a la comprensión.
Si quieres saber en qué consiste el proceso, lee nuestra guía sobre Cómo prepararse para un análisis de esperma.
Para llevar
Las últimas investigaciones sobre los niveles de testosterona en los hombres no se limitan a tratar el tema de las hormonas. Forman parte de un debate más amplio sobre la salud reproductiva masculina.
La testosterona es importante. Pero no lo es todo en lo que respecta a la fertilidad.
Si los hombres ya llevan un seguimiento de su forma física, el sueño, los suplementos, los marcadores sanguíneos y su salud a largo plazo, la salud espermática también merece un lugar en esa conversación. Especialmente cuando se planea formar una familia.
Conocer tus niveles de testosterona puede darte una idea de tu salud hormonal. Conocer la salud de tu esperma, en cambio, te da una idea mucho más directamente relacionada con la fertilidad.
Por eso es importante someterse a pruebas de fertilidad masculina.
Más información sobre los análisis de esperma y la fertilidad masculina.
Preguntas frecuentes
¿Están bajando realmente los niveles de testosterona en los hombres?
Un nuevo estudio sugiere que los niveles medios de testosterona en los hombres podrían haber disminuido en los últimos 50 años. Sin embargo, las razones exactas siguen siendo objeto de debate. La obesidad, la diabetes, la salud metabólica, la exposición a factores ambientales y los factores relacionados con el estilo de vida podrían influir en ello.
¿Un nivel bajo de testosterona implica una baja fertilidad?
No siempre. La testosterona es importante para la producción de espermatozoides, pero la fertilidad depende de varios indicadores de la salud espermática, entre ellos la concentración de espermatozoides, la motilidad, el volumen de semen y el recuento total de espermatozoides móviles. Un análisis de sangre de testosterona por sí solo no puede confirmar si la salud de tus espermatozoides es normal.
¿Es posible tener unos niveles normales de testosterona pero que la calidad del esperma sea deficiente?
Sí. La testosterona y la salud espermática están relacionadas, pero no son el mismo parámetro. Un hombre puede tener niveles de testosterona dentro de los límites normales y, aun así, presentar problemas relacionados con el recuento espermático, la motilidad o la calidad general del semen.
¿Afecta la TRT a la producción de esperma?
Sí, es posible. La terapia de sustitución de testosterona puede suprimir las señales hormonales naturales del organismo que favorecen la producción de espermatozoides. En algunos hombres, la TRT puede reducir significativamente el recuento de espermatozoides o incluso provocar azoospermia, es decir, la ausencia total de espermatozoides en el semen.
¿Qué mide una prueba de fertilidad masculina?
Una prueba de fertilidad masculina suele analizar parámetros clave del semen, como la concentración de espermatozoides, la motilidad de los espermatozoides, el volumen de semen y el recuento total de espermatozoides móviles. Estos resultados pueden ayudar a determinar si la salud de los espermatozoides podría estar afectando a tus posibilidades de concebir.
¿Cuándo debe hacerse un análisis de esperma un hombre?
Un análisis de esperma puede resultar útil si llevas tiempo intentando concebir, quieres conocer tu estado de fertilidad inicial, has seguido o estás pensando en seguir una terapia de sustitución de testosterona (TRT), has tenido anteriormente un análisis de esperma anómalo o quieres comprobar tu salud reproductiva antes de someterte a un tratamiento de fertilidad.
