Ny forskning har återigen satt mäns reproduktiva hälsa i fokus.
Enligt uppgift från data som presenterades vid årsmötet för European Society of Human Reproduction and Embryology, kan de genomsnittliga testosteronnivåerna hos män ha sjunkit med 54% mellan 1972 och 2019. Analysen sammanställde sex longitudinella studier som omfattade mer än 118 000 män från Israel, USA, Brasilien, Finland och Danmark. Forskarna beskrev resultaten som en varningssignal för mäns reproduktiva hälsa, men påpekade samtidigt att orsakerna sannolikt är komplexa.
Det är en slående rubrik, men den väcker också en större fråga.
Om testosteronnivåerna hos män förändras över tid, vad innebär det då för spermiernas hälsa, fertiliteten och hur män ser på sitt reproduktiva välbefinnande?
Varför testosteron är viktigt
Testosteron är ett av de viktigaste hormonerna för mäns hälsa. Det påverkar sexlusten, muskelmassan, bentätheten, energinivån, humöret, ämnesomsättningen och spermieproduktion.
Men testosteron är inte bara ett “gymhormon” eller en markör för manlighet. Det ingår i ett större hormonsystem som bidrar till att reglera fortplantningsfunktionen. När testosteronnivån är för låg, eller när kroppens naturliga hormonsignaler störs, kan spermieproduktionen påverkas.
Det betyder inte att alla män med låga testosteronnivåer är infertila. Det betyder inte heller att ett normalt testosteronvärde garanterar att spermierna är friska. Mäns fertilitet är mer komplex än ett enda hormonvärde.
För en mer ingående beskrivning av hur manliga hormoner fungerar, läs vår guide till manliga hormoner och fertilitet.
Varför sjunker testosteronnivåerna hos män?
Forskarna bakom den nya analysen menade att flera faktorer kan bidra till nedgången i testosteronnivåerna hos män. Dessa inkluderar ökande förekomst av fetma, diabetes, metaboliskt syndrom, hormonstörande kemikalier och möjliga miljöeffekter såsom värmeexponering och klimatrelaterade faktorer, enligt The Guardian.
Fetma och metabolisk hälsa är särskilt viktiga eftersom sambandet mellan testosteron och den allmänna hälsan fungerar i båda riktningarna. Överskott av kroppsfett kan påverka hormonbalansen, medan lägre testosteronnivåer också kan kopplas till förändringar i energinivå, kroppssammansättning och ämnesomsättning.
Det är dock viktigt att inte överdriva betydelsen av resultaten. Vissa experter har påpekat att fetma, diabetes och metaboliskt syndrom kan förklara en betydande del av den observerade nedgången. Forskningen är en varningssignal, inte ett slutgiltigt svar.
Det som står klart är att mäns reproduktiva hälsa i allt högre grad diskuteras som en bredare hälsoindikator, inte som något som endast är viktigt när ett par har svårt att få barn.
Testosteron och spermieproduktionen hänger ihop
Testosteron är nödvändigt för spermieproduktionen, men sambandet är inte alltid entydigt.
Spermier bildas i testiklarna genom en process som kallas spermatogenes. Denna process är beroende av testosteron, men också av signaler från hjärnan, däribland hormoner som LH och FSH. När detta system störs kan spermieproduktionen minska.
Detta är en av anledningarna till att ett blodprov för testosteron i sig inte räcker för att avgöra om din spermakvalitet är optimal. En man kan ha ett testosteronvärde som ser acceptabelt ut, men ändå ha problem med spermakoncentrationen, rörligheten eller antalet rörliga spermier.
Om du vill förstå skillnaden kan du läsa vår guide om Testosteron och spermiekvalitet.
TRT-frågan som många män förbiser
En av de viktigaste åtgärderna för att främja fertiliteten är testosteronersättningsterapi, ofta kallad TRT.
Många män tror att högre testosteronnivåer innebär bättre fertilitet. I själva verket kan tillfört testosteron hämma kroppens egen spermieproduktion. Forskning har visat att Exogent testosteron som en orsak till manlig infertilitet som går att förebygga, eftersom det kan minska spermatogenesen avsevärt och i vissa fall bidra till azoospermi, vilket innebär att inga spermier påträffas i sädesvätskan.
Det är därför som de ledande medicinska riktlinjerna intar en försiktig hållning när det gäller testosteronbehandling hos män som planerar att skaffa barn. De Endocrine Society avråder från att påbörja testosteronbehandling hos män som planerar att skaffa barn inom en snar framtid, och enligt riktlinjerna från American Urological Association bör exogent testosteron inte förskrivas till män som för närvarande försöker få barn.
Det betyder inte att TRT alltid är fel. Det innebär att man bör diskutera fertilitetsmål innan behandlingen påbörjas. Om en man genomgår TRT, överväger att påbörja TRT eller har använt anabola steroider, bör spermiernas hälsa vara en del av samtalet.
För mer information om detta, läs vår guide till testosteronersättningsterapi och manlig fertilitet.
Testosteron är inte detsamma som spermiernas hälsa
De nya rönen om testosteron är viktiga eftersom de pekar på ett större problem: mäns reproduktiva hälsa förbises ofta tills det redan har uppstått ett problem.
Men om du försöker bli gravid är testosteron bara en del av helheten.
En spermaanalys undersöker direkt markörer som är kopplade till spermierna. Enligt NHS:s riktlinjer om lågt spermieantal, vid en spermaanalys undersöks antalet spermier i sädesvätskan, spermiernas rörelsehastighet och deras form. Om resultatet tyder på ett eventuellt problem rekommenderas vanligtvis en ny spermaanalys ungefär tre månader senare.
Kategorier Världshälsoorganisationens handbok för spermaanalys används även som referens för laboratorieprocedurer och metoder som syftar till att främja kvalitet och jämförbarhet vid spermaanalys.
Viktiga indikatorer på spermiernas hälsa är bland annat:
- Spermiekoncentration — hur många spermier som finns
- MOTILITET — hur väl spermierna rör sig
- Spermievolym — hur mycket sperma som produceras
- Totalt antal rörliga spermier — antalet rörliga spermier i hela provet
Dessa markörer ger en mer direkt bild av fertilitetsförmågan än enbart testosteron.
Du kan läsa mer i vår guide till vad spermaanalysen mäter.
Varför det är viktigt att undersöka mäns fertilitet
Fertilitet betraktas ofta som en kvinnlig fråga, men manliga faktorer spelar en viktig roll i sammanhanget. NICE:s riktlinjer för fertilitetsbehandling omfattar spermaanalys som en del av undersökningen av fertilitetsproblem hos mannen, och rekommenderar ytterligare utredning om två eller fler spermaanalyser visar avvikelser.
Det är viktigt eftersom spermiernas hälsa kan påverkas av många av samma faktorer som är kopplade till minskade testosteronnivåer: vikt, ämnesomsättning, värmeexponering, rökning, alkohol, stress, sömn, sjukdom, medicinering och miljöfaktorer.
Det är också viktigt eftersom spermierna kan förändras med tiden. Ett enda test som gjordes för flera år sedan speglar kanske inte din nuvarande fertilitet. Livsstilsförändringar, sjukdom, medicinering, testosteronersättningsterapi (TRT), värmeexponering och ålder kan alla påverka spermieproduktionen.
Om du försöker bli gravid, planerar fertilitetsbehandling eller helt enkelt vill ha en tydligare utgångspunkt, testning av manlig fertilitet kan hjälpa dig att förstå vad som händer bortom dina hormonvärden.
När bör män kontrollera sin spermakvalitet?
Du bör överväga att göra ett spermieprov om:
- Du och din partner försöker bli gravida
- Du vill ha en utgångsbild av din fertilitet innan du väntar i flera månader
- Du har använt eller överväger att använda TRT
- Du har använt anabola steroider
- Du har tidigare fått ett onormalt resultat vid en spermaanalys
- Du har livsstils- eller hälsofaktorer som kan påverka din fertilitet
- Du vill sätta dig in i din reproduktiva hälsa innan du påbörjar en fertilitetsbehandling
En spermieundersökning ersätter inte medicinsk rådgivning, och onormala resultat bör diskuteras med vårdpersonal. Men undersökningen kan hjälpa män att gå från gissningar till insikt.
Om du vill veta vad processen innebär kan du läsa vår guide till Hur man förbereder sig inför en spermieundersökning.
Att ta med sig
Den senaste forskningen om testosteronnivåer hos män handlar inte bara om hormoner. Den ingår i en bredare diskussion om mäns reproduktiva hälsa.
Testosteron spelar roll. Men det är inte hela bilden när det gäller fertiliteten.
Om män redan håller koll på sin kondition, sömn, kosttillskott, blodvärden och långsiktiga hälsa, förtjänar även spermiernas hälsa en plats i den diskussionen. Särskilt när man planerar att bilda familj.
Att förstå hur det står till med ditt testosteron kan ge dig en bild av din hormonella hälsa. Att förstå hur det står till med dina spermier kan ge dig en bild av något som har ett mycket mer direkt samband med fertiliteten.
Det är därför som fertilitetsundersökningar hos män är viktiga.
Läs mer om spermieanalys och manlig fertilitet.
Vanliga frågor
Sjunker testosteronnivåerna hos män verkligen?
Ny forskning tyder på att de genomsnittliga testosteronnivåerna hos män kan ha sjunkit under de senaste 50 åren. De exakta orsakerna är dock fortfarande föremål för debatt. Fetma, diabetes, ämnesomsättningen, miljöfaktorer och livsstilsfaktorer kan alla spela en roll.
Innebär låga testosteronnivåer nedsatt fertilitet?
Inte alltid. Testosteron är viktigt för spermieproduktionen, men fertiliteten beror på flera indikatorer på spermiernas hälsa, bland annat spermiekoncentrationen, rörligheten, sädesvätskans volym och det totala antalet rörliga spermier. Ett blodprov för att mäta testosteronnivån räcker inte i sig för att fastställa om dina spermier är friska.
Kan man ha normala testosteronnivåer men ändå ha sämre spermiekvalitet?
Ja. Testosteron och spermiernas hälsa hänger ihop, men det är inte samma sak. En man kan ha testosteronnivåer inom normalvärdet och ändå ha problem med spermieantalet, spermiernas rörlighet eller den övergripande kvaliteten på sädesvätskan.
Påverkar TRT spermieproduktionen?
Ja, det kan det. Testosteronersättningsterapi kan hämma kroppens naturliga hormonsignaler som stöder spermieproduktionen. Hos vissa män kan TRT avsevärt minska spermieantalet eller till och med bidra till azoospermi, vilket innebär att inga spermier påvisas i sädesvätskan.
Vad mäter ett fertilitetsprov för män?
Vid en fertilitetsundersökning för män undersöks vanligtvis viktiga spermaparametrar såsom spermiekoncentration, spermierörlighet, spermavolym och det totala antalet rörliga spermier. Dessa resultat kan ge en indikation på om spermiernas hälsa kan påverka dina chanser att bli gravid.
När bör en man göra en spermieundersökning?
En spermieundersökning kan vara till hjälp om du har försökt att bli gravid, vill få en utgångsbild av din fertilitet, har använt eller överväger TRT, tidigare har fått ett onormalt resultat vid en spermaanalys eller vill kontrollera din reproduktiva hälsa inför en fertilitetsbehandling.
