Una nuova ricerca ha riportato alla ribalta il tema della salute riproduttiva maschile.
Secondo dati presentati al congresso annuale della Società Europea di Riproduzione Umana ed Embriologia, i livelli medi di testosterone negli uomini potrebbero essere diminuiti di 54% tra il 1972 e il 2019. L’analisi ha riunito sei studi longitudinali che hanno coinvolto oltre 118.000 uomini provenienti da Israele, Stati Uniti, Brasile, Finlandia e Danimarca. I ricercatori hanno descritto i risultati come un segnale d’allarme per la salute riproduttiva maschile, sottolineando al contempo che le cause sono probabilmente complesse.
È un titolo che colpisce, ma solleva anche una questione più ampia.
Se i livelli di testosterone negli uomini variano nel tempo, quali sono le implicazioni per la salute dello sperma, la fertilità e il modo in cui gli uomini percepiscono il proprio benessere riproduttivo?
Perché il testosterone è importante
Il testosterone è uno degli ormoni più importanti per la salute maschile. Influisce sul desiderio sessuale, sulla massa muscolare, sulla densità ossea, sull'energia, sull'umore, sul metabolismo e produzione di sperma.
Ma il testosterone non è solo un “ormone da palestra” o un indicatore di mascolinità. Fa parte di un sistema ormonale più ampio che contribuisce a regolare la funzione riproduttiva. Quando i livelli di testosterone sono troppo bassi, o quando i segnali ormonali naturali dell’organismo vengono alterati, la produzione di sperma può risentirne.
Ciò non significa che ogni uomo con livelli bassi di testosterone sia sterile. Né significa che un valore normale di testosterone garantisca una buona salute degli spermatozoi. La fertilità maschile è più complessa di un semplice valore ormonale.
Per un'analisi più approfondita del funzionamento degli ormoni maschili, leggi la nostra guida su ormoni maschili e fertilità.
Perché i livelli di testosterone negli uomini stanno diminuendo?
I ricercatori autori della nuova analisi hanno ipotizzato che diversi fattori possano contribuire al calo dei livelli di testosterone negli uomini. Tra questi figurano l’aumento dei casi di obesità, diabete, sindrome metabolica, sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino e possibili effetti ambientali quali l’esposizione al calore e fattori legati al clima, secondo Il Guardian.
L'obesità e la salute metabolica rivestono particolare importanza poiché la relazione tra testosterone e salute generale è bidirezionale. L'eccesso di grasso corporeo può influire sull'equilibrio ormonale, mentre livelli ridotti di testosterone possono a loro volta essere associati a cambiamenti a livello di energia, composizione corporea e funzione metabolica.
Tuttavia, è importante non dare un'interpretazione eccessiva dei risultati. Alcuni esperti hanno sottolineato che l'obesità, il diabete e la sindrome metabolica potrebbero spiegare una parte significativa del calo osservato. La ricerca rappresenta un segnale di allarme, non una risposta definitiva.
Ciò che è chiaro è che la salute riproduttiva maschile viene sempre più spesso considerata come un indicatore più ampio dello stato di salute generale, e non come un aspetto rilevante solo quando una coppia ha difficoltà a concepire.
Il testosterone e la produzione di spermatozoi sono correlati
Il testosterone è necessario per la produzione di spermatozoi, ma il rapporto tra i due non è sempre così semplice.
Gli spermatozoi vengono prodotti nei testicoli attraverso un processo chiamato spermatogenesi. Questo processo dipende dal testosterone, ma anche dai segnali provenienti dal cervello, tra cui ormoni come l’LH e l’FSH. Quando tale sistema viene compromesso, la produzione di spermatozoi può diminuire.
Questo è uno dei motivi per cui le analisi del sangue relative al testosterone, da sole, non sono sufficienti a stabilire se la salute dello sperma sia ottimale. Un uomo può avere un valore di testosterone apparentemente nella norma, pur presentando problemi relativi alla concentrazione spermatica, alla motilità o al numero totale di spermatozoi mobili.
Se vuoi capire la differenza, leggi la nostra guida su testosterone e qualità dello sperma.
La questione della TRT che molti uomini trascurano
Uno degli aspetti più importanti in materia di fertilità è la terapia sostitutiva con testosterone, spesso denominata TRT.
Molti uomini ritengono che un livello più elevato di testosterone comporti una maggiore fertilità. In realtà, il testosterone esogeno può inibire la produzione di spermatozoi da parte dell’organismo. Alcune ricerche hanno dimostrato che il testosterone esogeno come causa prevenibile di infertilità maschile, poiché può ridurre in modo significativo la spermatogenesi e, in alcuni casi, contribuire all'azoospermia, una condizione in cui nel liquido seminale non si riscontra la presenza di spermatozoi.
Ecco perché le principali linee guida mediche raccomandano cautela riguardo alla terapia con testosterone negli uomini che intendono avere figli. Il L'Endocrine Society sconsiglia di iniziare una terapia a base di testosterone negli uomini che intendono avere figli nel breve termine, e le linee guida dell’American Urological Association stabiliscono che il testosterone esogeno non debba essere prescritto agli uomini che stanno attualmente cercando di concepire.
Ciò non significa che la TRT sia sempre sbagliata. Significa che gli obiettivi in materia di fertilità dovrebbero essere discussi prima di iniziare il trattamento. Se un uomo sta seguendo una terapia TRT, sta valutando di farlo o ha fatto uso di steroidi anabolizzanti, lo stato di salute dello sperma dovrebbe essere parte integrante della conversazione.
Per saperne di più, leggi la nostra guida su terapia sostitutiva con testosterone e fertilità maschile.
Il testosterone non è sinonimo di salute dello sperma
Le nuove scoperte sul testosterone sono importanti perché mettono in luce una questione più ampia: la salute riproduttiva maschile viene spesso trascurata finché non si manifesta un problema.
Ma se stai cercando di avere un figlio, il testosterone è solo uno dei tanti fattori da considerare.
Un’analisi dello sperma esamina direttamente i marcatori relativi agli spermatozoi. Secondo il Linee guida del Servizio Sanitario Nazionale (NHS) sulla bassa conta spermatica, un’analisi dello sperma consente di verificare il numero di spermatozoi presenti nel liquido seminale, la loro velocità di movimento e la loro forma. Se i risultati indicano un possibile problema, di solito si raccomanda di ripetere l’analisi dello sperma dopo circa tre mesi.
L' Manuale dell’Organizzazione Mondiale della Sanità sull’analisi dello sperma viene inoltre utilizzato come riferimento per le procedure e i metodi di laboratorio volti a garantire la qualità e la comparabilità delle analisi dello sperma.
Tra i principali indicatori della salute dello sperma figurano:
- Concentrazione di spermatozoi — quanti spermatozoi sono presenti
- Motilità — la motilità degli spermatozoi
- Volume dello sperma — quanta quantità di sperma viene prodotta
- Conteggio totale degli spermatozoi mobili — il numero di spermatozoi mobili nel campione completo
Questi indicatori forniscono un quadro più diretto del potenziale di fertilità rispetto al solo testosterone.
Per saperne di più, consulta la nostra guida su Cosa misura l'analisi dello sperma.
Perché è importante sottoporsi a un esame della fertilità maschile
La fertilità viene spesso considerata una questione femminile, ma i fattori maschili rappresentano una parte importante del quadro generale. Le linee guida NICE sulla fertilità prevedono l'analisi dello sperma nell’ambito degli esami per individuare eventuali problemi di fertilità di origine maschile, e raccomanda ulteriori accertamenti in caso di due o più analisi dello sperma anomale.
Questo è importante perché la salute dello sperma può essere influenzata da molti degli stessi fattori legati al calo del testosterone: peso, salute metabolica, esposizione al calore, fumo, alcol, stress, sonno, malattie, farmaci ed esposizioni ambientali.
È importante anche perché lo sperma può cambiare nel tempo. Un singolo esame effettuato anni fa potrebbe non riflettere il tuo attuale stato di fertilità. Cambiamenti nello stile di vita, malattie, farmaci, terapia sostitutiva con testosterone (TRT), esposizione al calore e l'età possono tutti influenzare la produzione di sperma.
Se state cercando di avere un bambino, state pianificando un trattamento per la fertilità o desiderate semplicemente avere un quadro di riferimento più chiaro, test di fertilità maschile può aiutarti a capire cosa sta succedendo al di là dei tuoi valori ormonali.
Quando gli uomini dovrebbero verificare la salute del proprio sperma?
Potresti prendere in considerazione l'idea di sottoporti a un esame dello sperma se:
- Tu e il tuo partner state cercando di avere un bambino
- È bene stabilire un valore di riferimento della fertilità prima di aspettare mesi
- Hai utilizzato o stai valutando di ricorrere alla TRT
- Hai fatto uso di steroidi anabolizzanti
- In passato hai effettuato un’analisi dello sperma che ha evidenziato risultati anomali
- Esistono fattori legati allo stile di vita o alla salute che potrebbero influire sulla fertilità
- È importante comprendere la propria salute riproduttiva prima di sottoporsi a un trattamento per la fertilità
Un esame dello sperma non sostituisce il parere medico, e i risultati anomali dovrebbero essere discussi con un operatore sanitario. Tuttavia, l’esame può aiutare gli uomini a passare dalle supposizioni alla comprensione.
Se vuoi sapere in cosa consiste il processo, leggi la nostra guida su Come prepararsi a un esame dello sperma.
Il risultato
Le ultime ricerche sui livelli di testosterone negli uomini non riguardano solo gli ormoni. Fanno parte di un dibattito più ampio sulla salute riproduttiva maschile.
Il testosterone è importante. Ma non rappresenta l'intero quadro della fertilità.
Se gli uomini tengono già sotto controllo la forma fisica, il sonno, gli integratori, i valori ematici e lo stato di salute a lungo termine, anche la salute dello sperma merita di essere presa in considerazione. Soprattutto quando si pianifica di mettere su famiglia.
Conoscere i propri livelli di testosterone può fornire indicazioni sulla propria salute ormonale. Conoscere lo stato di salute del proprio sperma può invece fornire indicazioni molto più direttamente collegate alla fertilità.
Ecco perché è importante sottoporsi a un esame della fertilità maschile.
Scopri di più sugli esami dello sperma e sulla fertilità maschile.
Domande frequenti
I livelli di testosterone negli uomini stanno davvero diminuendo?
Una nuova ricerca suggerisce che i livelli medi di testosterone negli uomini potrebbero essere diminuiti negli ultimi 50 anni. Tuttavia, le ragioni esatte sono ancora oggetto di dibattito. L'obesità, il diabete, la salute metabolica, l'esposizione a fattori ambientali e lo stile di vita potrebbero tutti avere un ruolo in questo fenomeno.
Un basso livello di testosterone comporta una ridotta fertilità?
Non sempre. Il testosterone è importante per la produzione di spermatozoi, ma la fertilità dipende da diversi indicatori della salute dello sperma, tra cui la concentrazione degli spermatozoi, la motilità, il volume dello sperma e il numero totale di spermatozoi mobili. Un semplice esame del sangue per il testosterone non è sufficiente a confermare se la salute del tuo sperma sia normale.
È possibile avere livelli normali di testosterone ma una scarsa qualità dello sperma?
Sì. Il testosterone e la salute dello sperma sono correlati, ma non si tratta della stessa cosa. Un uomo può avere livelli di testosterone nella norma e tuttavia presentare problemi relativi al numero di spermatozoi, alla loro motilità o alla qualità complessiva dello sperma.
La terapia sostitutiva con testosterone (TRT) influisce sulla produzione di spermatozoi?
Sì, è possibile. La terapia sostitutiva con testosterone può sopprimere i segnali ormonali naturali dell’organismo che favoriscono la produzione di spermatozoi. In alcuni uomini, la TRT può ridurre significativamente il numero di spermatozoi o addirittura contribuire all’azoospermia, una condizione in cui nel liquido seminale non si riscontrano spermatozoi.
Cosa misura un esame di fertilità maschile?
Un esame della fertilità maschile di solito valuta i parametri chiave dello sperma, quali la concentrazione spermatica, la motilità degli spermatozoi, il volume dello sperma e il numero totale di spermatozoi mobili. Questi risultati possono aiutare a capire se lo stato di salute degli spermatozoi possa influire sulle tue possibilità di concepire.
Quando un uomo dovrebbe sottoporsi a un esame dello sperma?
Un esame dello sperma può essere utile se stai cercando di concepire, desideri conoscere il tuo livello di fertilità di riferimento, hai seguito o stai valutando di seguire una terapia sostitutiva con testosterone (TRT), hai già avuto in passato un’analisi del liquido seminale anomala oppure desideri verificare il tuo stato di salute riproduttiva prima di sottoporsi a un trattamento per la fertilità.
