Ormoni riproduttivi maschili 101

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When it comes to your fertility, hormones are the stars of the show. But for many of us guys, we know little to nothing about the hormones involved in reproduction – or what their levels mean for our fertility. Here we’ll lay out some of the key players when it comes to male sex hormones and explain what role each of them plays in the baby-making process – as well as for our overall health.

Testosterone

If there’s one male sex hormone you’re probably familiar with – it’s testosterone. This hormone is what really kick-starts the process of fertility and impacts many areas and functions of the body including:

  • Your bone mass
  • The amount of body fat and muscle mass you have
  • Your sex drive
  • And your sperm production and fertility

Testosterone is produced in the testicles and production is triggered by Luteinizing Hormone (but more on that later). Our T levels naturally rise through puberty, peaking in our early 20s and then slowly declining with age. However, for a healthy adult male, levels should be between 300 and 1,000 nanograms (ng) per deciliter (dL) or ng/dL.

What does it mean if I have low testosterone?

 

If your testosterone levels are measured below 300 nd/dL you could be classed as having Low T – also known as hypogonadism. There are lots of reasons that your testosterone could be running low – from aging to diet, and medical treatment to genetic conditions.

Some of the signs and symptoms of Low T include

  • Erectile dysfunction
  • Low sex drive
  • High body fat and low muscles mass
  • Low mood

Whilst low testosterone doesn’t always mean you will have trouble conceiving, if you have been trying for a while with no success, it’s worth getting checked out. If you want to know more about the signs and symptoms of low T – we wrote a whole blog article about it!

 

What does it mean if I have high testosterone?

Cases of naturally too-high testosterone are fairly rare, but they can be a sign of a tumour on the testicles or Cushing syndrome.

However, taking steroids or other forms of synthetic testosterone can increase your levels to a worrying degree. It’s easy to think that high testosterone = high fertility, but the truth is that messing with your hormones with things like steroids can throw your hormonal balance off and cause issues with sperm production.

You can learn more about the impact of steroids on male fertility hormones qui.

Follicle-stimulating hormone (FSH)

 

Follicle-stimulating hormone (FSH) is produced in the pituitary gland, and the gland is triggered to release FSH from an area of your brain called the hypothalamus. FSH is talked about a lot in female fertility, but it’s also important for guys too, as it plays a key role in sperm production.

What does it mean if I have low FSH?

 

Normal FSH levels for a healthy, adult man are between 1.5 and 12.4 mIU/mL. If your levels are lower than this, it could indicate that something isn’t working properly in either your pituitary gland or hypothalamus. Low FSH has been linked to various male fertility issues including low sperm count and low sperm quality.

What does it mean if I have high FSH?

 

If your FSH levels are abnormally high – this could indicate a few things. Overall it means FSH isn’t having the proper effect on your testicles, which could impair sperm production just as much as low FSH. High FSH could indicate that your sexual development has been impacted by conditions such as Klinefelter syndrome, or it could also be connected to treatments like chemotherapy.

Luteinizing Hormone (LH)

 

Another important sex hormone is luteinizing hormone (LH). Like FSH, it’s produced in the pituitary gland and is heavily involved in the process of reproduction. As we mentioned earlier, LH triggers the testicles to produce testosterone, so if your LH levels are off, it could have a knock-on effect on your testosterone levels too!

What does it mean if I have low LH?

 

Normal LH levels for healthy adult men are between 1.8 and 8.6 IU/L. If your LH is lower than that, similarly to FSH, it could indicate a pituitary gland or hypothalamus disorder. If you don’t address low LH levels, it could cause low T and potential issues with sperm production and fertility.

What does it mean if I have low LH?

 

Again, low LH levels have very similar connotations as low FSH – it could be connected to radiotherapy, infection, or even Klinefelter Syndrome. Some studi indicate that increased levels of LH could be connected to low sperm motility and morphology.

Thyroid-Stimulating Hormone (TSH)

 

The role of Thyroid-stimulating hormone (TSH) is to tell the thyroid to produce thyroid hormones. Thyroid hormones impact many essential functions in your body – including reproduction. Normal TSH levels for guys are between 0.4 and 5.49 mIU/L – but this can vary with age.

What does it mean if I have low TSH?

 

If you already have high levels of thyroid hormone in your body, the pituitary gland will reduce the amount of TSH produced – this is known as hyperthyroidism. This condition can cause weight loss, fatigue, feelings of weakness or anxiety and even make you go to the toilet more often. It’s also been linked to low sperm concentration and volume and poor motility and morphology.

What does it mean if I have high TSH?

However, if your thyroid hormone levels are running low, the body will produce more TSH and your levels can become high – this is known as hypothyroidism. This condition can trigger weight gain, hair thinning, fatigue and constipation – it’s also been linked to poor sperm morphology.

Estrogen

Estrogen? I thought that was a female sex hormone. Well, you’re right – but just as women need testosterone to function healthily, men need some estrogen. In men, estrogen helps to support muscle mass, cholesterol levels, blood sugar levels – and fertility.

What does it mean if I have low estrogen?

 

Some estrogen is produced directly in the testicles, whilst the rest occurs when the skin, bones and brain convert testosterone into estrogen. That means that very often the cause of low estrogen can be low testosterone – and therefore the symptoms and impact on fertility can be very similar.

What does it mean if I have high estrogen?

 

High levels of estrogen can be triggered by various factors including stress, liver conditions or being overweight. If your estrogen is overly high it could impact your sexual function (it’s been linked to erectile dysfunction), cause you to have enlarged breasts and could even lead to prostate cancer.

Prolactin

 

Another hormone you might associate with females is Prolactin – the hormone heavily involved in breastfeeding. However, for men it supports the effect of LH in the testicles which helps with testosterone production. Like FSH and LH, it’s produced in your friend and mine – the pituitary gland and is affected by dopamine and estrogen.

What does it mean if I have low prolactin?

Levels of prolactin males are generally pretty low – less than 20 ng/mL. There’s technically no worryingly low level of prolactin in a healthy adult male, so there aren’t really any concerns or symptoms to be aware of!

What does it mean if I have high prolactin?

 

However, overly high levels of prolactin can be a cause for concern – around 11% of infertile men test high when it comes to this hormone.

Some symptoms of high prolactin include erectile dysfunction, reduced sperm production and even a milky secretion from the nipples. High prolactin can be caused by certain medications, issues with the pituitary gland and also kidney disease.

Should I get my male hormones tested?

 

When it comes to reproduction, hormones are a delicate balancing act, and if any of the above hormones are out of line, it can have a knock on effect on your fertility. However, the main ones to be concerned with are testosterone, FSH and LH.

However, unless you have any direct symptoms that are causing you concern, there’s no rush to get your hormones tested. First we’d recommend testing your sperm to get a good idea of your fertility. If you find that your sperm health is sub-optimal, then it might be worth analysing your levels of male reproductive hormones to see if they could be the root cause of your fertility problems.

Our at home sperm test makes it quick and easy to get to know your swimmers – you can learn more about our test kits qui.

 

 

 

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Per saperne di più esplorare

Endometriosi e fertilità
Fertilità

Guida all'endometriosi e alla fertilità

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Indossare pantaloni e biancheria intima stretti

Gli studi dimostrano che gli uomini che indossano biancheria intima non aderente hanno una concentrazione di spermatozoi e un numero totale di spermatozoi più elevato rispetto agli uomini che indossano biancheria intima più stretta. Quindi, lasciate perdere gli abiti stretti e indossate qualcosa di largo per far prendere aria ai vostri testicoli.

CONCLUSIONE: per saperne di più su come il calore può influire sulla qualità dello sperma qui.

Lo stress

Oltre a un tasso di mortalità più elevato e a varie malattie, lo stress è associato a una bassa qualità dello sperma. È noto che lo stress è associato a una riduzione dei livelli di testosterone e allo stress ossidativo: entrambi svolgono un ruolo essenziale nella produzione e nel mantenimento di cellule spermatiche sane.

CONCLUSIONE: se vi sentite stressati, vi consigliamo di chiedere aiuto per avere una salute mentale equilibrata. Per una guida alla gestione dello stress, scaricate il L'applicazione ExSeed è gratuita e inizia oggi stesso un piano d'azione personalizzato.

Attività fisica

Studi scientifici dimostrano che gli uomini fisicamente attivi hanno parametri spermatici migliori rispetto a quelli inattivi. Gli specialisti della fertilità affermano inoltre che un'attività fisica regolare ha un impatto positivo sui parametri di fertilità dello sperma e che uno stile di vita di questo tipo può migliorare lo stato di fertilità degli uomini.

Dare priorità all'esercizio fisico può aiutare a migliorare la salute generale e a ottenere spermatozoi sani e veloci che hanno buone possibilità di fecondare un ovulo.

CONCLUSIONE: cercate di inserire l'esercizio fisico nel vostro programma settimanale in modo da garantire l'esercizio almeno due volte alla settimana. Si consiglia una combinazione di allenamento cardio e di esercizi di forza. Per saperne di più esercizio fisico e fertilità maschile sul nostro blog.

Alimentazione

Fast Food
Gli alimenti trasformati danneggiano la salute delle cellule che producono sperma e causano stress ossidativo, con conseguente peggioramento della qualità dello sperma. Il consumo massiccio di cibo spazzatura (ogni settimana) può aumentare la probabilità di infertilità, poiché gli uomini che consumano grandi quantità di cibo non sano rischiano di avere una scarsa qualità dello sperma. Oltre a danneggiare la fertilità, il cibo spazzatura aumenta il girovita, danneggia il sistema cardiovascolare, i reni e altro ancora.

Verdure
Mangiare più frutta e verdura può aumentare la concentrazione e la motilità degli spermatozoi. È importante seguire una dieta sana e ricca di antiossidanti e mangiare verdura ogni giorno. Alimenti come le albicocche e i peperoni rossi sono ricchi di vitamina A, che migliora la fertilità maschile nutrendo gli spermatozoi in modo più sano. Gli uomini carenti di questa vitamina tendono ad avere spermatozoi lenti e fiacchi.

Snack/bevande zuccherate: più volte alla settimana Il consumo eccessivo di prodotti ad alto contenuto di zucchero può portare a uno stress ossidativo che influisce negativamente sui livelli di testosterone e sulla motilità degli spermatozoi. Gli snack e le bevande zuccherate sono inoltre fortemente associati all'obesità e alla scarsa fertilità.
CONCLUSIONE: per aumentare la qualità dello sperma, è bene stare alla larga da fast food, cibi elaborati, snack o bevande zuccherate. È necessario attuare una dieta sana e prudente, ricca di superalimenti necessari per una buona produzione di sperma. Consultate la nostra guida Superalimenti per la fertilità maschile. Per guida personalizzata e di supporto su come iniziare a migliorare la salute del vostro sperma, consultate il sito Bootcamp.

Il calore

Il calore diretto può inibire la produzione ottimale di sperma e causare danni al DNA dello sperma. Gli spermatozoi amano ambienti con una temperatura di un paio di gradi inferiore a quella corporea. Evitate di surriscaldarvi con coperte calde, scaldasedie, calore del computer portatile, docce calde e saune.

Fumo di sigaretta

L'esposizione al fumo di tabacco ha effetti negativi significativi sulla qualità dello sperma. I danni delle sigarette e della nicotina dipendono ovviamente da quante sigarette si fumano al giorno e per quanto tempo, ma anche un uso ridotto (fino a 10 sigarette al giorno) può inibire la produzione di sperma sano.  

CONCLUSIONE: se avete a cuore la vostra salute generale e la vostra fertilità, state lontani dal fumo di sigaretta il più possibile. Per saperne di più qui.

Telefono cellulare

Quando si tiene il cellulare nella tasca anteriore, i testicoli sono esposti a radiazioni elettromagnetiche che, secondo alcuni studi, danneggiano le cellule spermatiche. Mettete il telefono nella tasca posteriore dei pantaloni o nella tasca della giacca.

BMI

Esiste una chiara associazione tra obesità e riduzione della qualità dello sperma. Almeno in parte ciò è dovuto al fatto che gli uomini obesi possono presentare profili ormonali riproduttivi anomali, che possono compromettere la produzione di sperma e portare all'infertilità. 

Un IMC superiore a 30 può portare a diversi processi nell'organismo (surriscaldamento, aumento dello stress ossidativo nei testicoli, danni al DNA dello sperma, disfunzione erettile) che possono avere un impatto negativo sulla fertilità maschile. Ciò può comportare problemi nel tentativo di concepire.  

CONCLUSIONE: l'IMC è uno dei fattori di rischio che influenzano la qualità dello sperma e, ad esempio, la motilità degli spermatozoi.  

Alcool

Una birra o un bicchiere di vino ogni tanto non danneggiano la qualità dello sperma. Ma un consumo eccessivo di alcol (più di 20 unità a settimana) può ridurre la produzione di spermatozoi normalmente formati, necessari per il successo della gravidanza.

CONCLUSIONE: se volete essere sicuri, mantenetevi al di sotto delle 14 unità di alcol a settimana. Per ulteriori informazioni su come l'alcol può influire sulla fertilità maschile, consultate il nostro blog: "Alcool e qualità dello sperma".