De nouvelles recherches ont remis la santé reproductive masculine sous les feux de l'actualité.
Selon le données présentées lors du congrès annuel de la Société européenne de reproduction humaine et d'embryologie, les taux moyens de testostérone chez les hommes auraient baissé de 54% entre 1972 et 2019. Cette analyse a regroupé six études longitudinales portant sur plus de 118 000 hommes originaires d’Israël, des États-Unis, du Brésil, de Finlande et du Danemark. Les chercheurs ont qualifié ces résultats de signal d'alerte pour la santé reproductive masculine, tout en soulignant que les causes sont probablement complexes.
C'est un titre qui interpelle, mais qui soulève également une question plus large.
Si les taux de testostérone chez les hommes évoluent au fil du temps, quelles en sont les conséquences sur la santé des spermatozoïdes, la fertilité et la façon dont les hommes perçoivent leur bien-être reproductif ?
Pourquoi la testostérone est-elle importante ?
La testostérone est l'une des hormones les plus importantes pour la santé masculine. Elle joue un rôle dans la libido, la masse musculaire, la densité osseuse, l'énergie, l'humeur, le métabolisme et production de sperme.
Mais la testostérone n'est pas seulement une “ hormone de la salle de sport ” ou un indicateur de masculinité. Elle fait partie d'un système hormonal plus large qui contribue à réguler la fonction reproductive. Lorsque le taux de testostérone est trop bas, ou lorsque les signaux hormonaux naturels de l'organisme sont perturbés, la production de spermatozoïdes peut en être affectée.
Cela ne signifie pas pour autant que tous les hommes présentant un faible taux de testostérone soient stériles. Cela ne signifie pas non plus qu'un taux de testostérone normal garantisse une bonne santé des spermatozoïdes. La fertilité masculine est un phénomène plus complexe qu'un simple taux hormonal.
Pour mieux comprendre le fonctionnement des hormones mâles, consultez notre guide consacré à les hormones mâles et la fertilité.
Pourquoi les taux de testostérone chez les hommes sont-ils en baisse ?
Les chercheurs à l'origine de cette nouvelle analyse ont suggéré que plusieurs facteurs pourraient contribuer à la baisse des taux de testostérone chez les hommes. Parmi ceux-ci figurent l'augmentation de l'obésité, du diabète et du syndrome métabolique, les perturbateurs endocriniens, ainsi que d'éventuels effets environnementaux tels que l'exposition à la chaleur et des facteurs liés au climat, selon The Guardian.
L'obésité et la santé métabolique revêtent une importance particulière, car la relation entre la testostérone et la santé générale est bidirectionnelle. Un excès de graisse corporelle peut influencer l'équilibre hormonal, tandis qu'un faible taux de testostérone peut également être associé à des changements au niveau de l'énergie, de la composition corporelle et de la fonction métabolique.
Il est toutefois important de ne pas surinterpréter ces résultats. Certains experts ont souligné que l'obésité, le diabète et le syndrome métabolique pourraient expliquer une part importante de la baisse observée. Cette étude constitue un signal d'alerte, et non une réponse définitive.
Ce qui est clair, c'est que la santé reproductive masculine fait de plus en plus l'objet de débats en tant qu'indicateur de santé au sens large, et non plus comme un sujet qui n'a d'importance que lorsqu'un couple rencontre des difficultés à concevoir.
La testostérone et la production de spermatozoïdes sont liées
La testostérone est nécessaire à la production de spermatozoïdes, mais cette relation n'est pas toujours évidente.
Les spermatozoïdes sont produits dans les testicules au cours d'un processus appelé spermatogenèse. Ce processus dépend de la testostérone, mais aussi de signaux provenant du cerveau, notamment d'hormones telles que la LH et la FSH. Lorsque ce système est perturbé, la production de spermatozoïdes peut diminuer.
C'est l'une des raisons pour lesquelles une simple analyse sanguine de la testostérone ne suffit pas à déterminer si la qualité de votre sperme est optimale. Un homme peut présenter un taux de testostérone apparemment normal tout en souffrant de problèmes liés à la concentration, à la motilité ou au nombre total de spermatozoïdes mobiles.
Si vous souhaitez comprendre la différence, consultez notre guide sur testostérone et qualité du sperme.
La question de la TRT que beaucoup d'hommes négligent
L'un des aspects les plus importants en matière de fertilité est le traitement substitutif à la testostérone, souvent appelé TRT.
Beaucoup d'hommes pensent qu'un taux de testostérone plus élevé est synonyme d'une meilleure fertilité. En réalité, l'apport externe de testostérone peut freiner la production de spermatozoïdes par l'organisme. Des études ont montré que La testostérone exogène, une cause évitable d'infertilité masculine, car cela peut réduire considérablement la spermatogenèse et, dans certains cas, entraîner une azoospermie, c'est-à-dire l'absence totale de spermatozoïdes dans le sperme.
C'est pourquoi les principales recommandations médicales font preuve de prudence concernant le traitement à la testostérone chez les hommes qui envisagent d'avoir des enfants. Le La Société d'endocrinologie déconseille de commencer un traitement à la testostérone chez les hommes qui envisagent d'avoir un enfant à court terme ; les recommandations de l'Association américaine d'urologie précisent en outre que la testostérone exogène ne doit pas être prescrite aux hommes qui tentent actuellement de concevoir un enfant.
Cela ne signifie pas pour autant que la TRT soit toujours néfaste. Cela signifie simplement qu’il convient d’aborder la question de la fertilité avant de commencer le traitement. Si un homme suit un traitement par TRT, envisage d’en suivre un ou a déjà pris des stéroïdes anabolisants, la qualité de son sperme doit faire partie de la discussion.
Pour en savoir plus à ce sujet, consultez notre guide sur Traitement substitutif à la testostérone et fertilité masculine.
La testostérone n'est pas synonyme de bonne santé des spermatozoïdes
Ces nouvelles découvertes sur la testostérone sont importantes car elles mettent en lumière un problème plus général : la santé reproductive masculine est souvent négligée jusqu'à ce qu'un problème survienne.
Mais si vous essayez de concevoir un enfant, la testostérone n'est qu'un élément parmi d'autres.
Une analyse du sperme permet d'examiner directement les marqueurs liés aux spermatozoïdes. Selon le Recommandations du NHS concernant la faible numération des spermatozoïdes, une analyse de sperme permet de déterminer le nombre de spermatozoïdes présents dans le sperme, leur vitesse de déplacement et leur forme. Si les résultats laissent entrevoir un éventuel problème, il est généralement recommandé de refaire une analyse de sperme environ trois mois plus tard.
La Manuel d'analyse du sperme de l'Organisation mondiale de la santé Il sert également de référence pour les procédures et méthodes de laboratoire destinées à garantir la qualité et la comparabilité des analyses de sperme.
Les principaux indicateurs de la santé des spermatozoïdes sont les suivants :
- Concentration de spermatozoïdes — combien y a-t-il de spermatozoïdes ?
- Motilité — la motilité des spermatozoïdes
- Volume de sperme — quelle est la quantité de sperme produite ?
- Nombre total de spermatozoïdes mobiles — le nombre de spermatozoïdes mobiles dans l'échantillon complet
Ces marqueurs donnent une idée plus précise du potentiel de fertilité que la testostérone seule.
Pour en savoir plus, consultez notre guide sur ce que mesure l'analyse du sperme.
Pourquoi il est important de réaliser des tests de fertilité masculine
La fertilité est souvent considérée comme un problème féminin, mais les facteurs masculins jouent un rôle prépondérant dans ce domaine. Les recommandations du NICE en matière de fertilité prévoient une analyse du sperme dans le cadre du dépistage des problèmes de fertilité d'origine masculine, et recommande de procéder à des examens complémentaires en cas de deux analyses de sperme anormales ou plus.
C'est important car la santé des spermatozoïdes peut être affectée par bon nombre des mêmes facteurs que ceux liés à la baisse du taux de testostérone : le poids, la santé métabolique, l'exposition à la chaleur, le tabagisme, l'alcool, le stress, le sommeil, la maladie, les médicaments et les expositions environnementales.
C'est également important car la qualité du sperme peut évoluer avec le temps. Un seul test réalisé il y a plusieurs années peut ne pas refléter votre état de fertilité actuel. Les changements de mode de vie, les maladies, les traitements médicamenteux, la thérapie de substitution testiculaire (TRT), l'exposition à la chaleur et l'âge peuvent tous influencer la production de sperme.
Si vous essayez d'avoir un enfant, si vous envisagez un traitement de fertilité ou si vous souhaitez simplement disposer d'une base de référence plus précise, test de fertilité masculine peut vous aider à comprendre ce qui se passe au-delà de vos taux hormonaux.
À quel moment les hommes devraient-ils faire contrôler la qualité de leur sperme ?
Vous pourriez envisager de faire un test de fertilité si :
- Vous et votre partenaire essayez d'avoir un enfant
- Il est préférable de disposer d'une référence en matière de fertilité avant d'attendre plusieurs mois
- Vous avez déjà eu recours à la TRT ou vous envisagez de le faire
- Vous avez consommé des stéroïdes anabolisants
- Vous avez déjà eu un résultat anormal à l'analyse de sperme
- Certains facteurs liés à votre mode de vie ou à votre état de santé peuvent avoir une incidence sur votre fertilité
- Vous souhaitez mieux comprendre votre santé reproductive avant de suivre un traitement de fertilité
Un test de sperme ne remplace pas l'avis d'un médecin, et tout résultat anormal doit être discuté avec un professionnel de santé. Cependant, ce test peut aider les hommes à passer de la conjecture à la compréhension.
Si vous souhaitez en savoir plus sur le déroulement de la procédure, consultez notre guide consacré à Comment se préparer à un examen du sperme.
A retenir
Les dernières recherches sur les taux de testostérone chez les hommes ne se limitent pas à une simple question d'hormones. Elles s'inscrivent dans un débat plus large sur la santé reproductive masculine.
La testostérone joue un rôle important. Mais elle ne constitue pas à elle seule l'ensemble des facteurs influant sur la fertilité.
Si les hommes surveillent déjà leur condition physique, leur sommeil, leur consommation de compléments alimentaires, leurs marqueurs sanguins et leur état de santé à long terme, la santé du sperme mérite elle aussi d’être prise en compte. Surtout lorsqu’ils envisagent de fonder une famille.
Connaître votre taux de testostérone peut vous donner des indications sur votre équilibre hormonal. Connaître la qualité de votre sperme peut quant à elle vous fournir des informations beaucoup plus directement liées à votre fertilité.
C'est pourquoi il est important de réaliser des tests de fertilité masculine.
En savoir plus sur l'analyse du sperme et la fertilité masculine.
FAQ
Les taux de testostérone chez les hommes sont-ils vraiment en baisse ?
De nouvelles recherches suggèrent que les taux moyens de testostérone chez les hommes auraient baissé au cours des 50 dernières années. Cependant, les raisons exactes de cette baisse font encore l'objet de débats. L'obésité, le diabète, la santé métabolique, les expositions environnementales et les facteurs liés au mode de vie pourraient tous jouer un rôle.
Un faible taux de testostérone est-il synonyme de faible fertilité ?
Pas toujours. La testostérone joue un rôle important dans la production de spermatozoïdes, mais la fertilité dépend de plusieurs indicateurs de la santé des spermatozoïdes, notamment leur concentration, leur motilité, le volume de sperme et le nombre total de spermatozoïdes mobiles. Une simple analyse sanguine de la testostérone ne suffit pas à confirmer si la santé de vos spermatozoïdes est normale.
Peut-on avoir un taux de testostérone normal tout en ayant des spermatozoïdes de mauvaise qualité ?
Oui. Il existe un lien entre la testostérone et la santé des spermatozoïdes, mais il ne s'agit pas d'un seul et même indicateur. Un homme peut présenter un taux de testostérone dans les limites de la normale tout en souffrant de problèmes liés au nombre de spermatozoïdes, à leur motilité ou à la qualité globale de son sperme.
La TRT a-t-elle une incidence sur la production de spermatozoïdes ?
Oui, c'est possible. Le traitement substitutif à la testostérone peut inhiber les signaux hormonaux naturels de l'organisme qui favorisent la production de spermatozoïdes. Chez certains hommes, ce traitement peut réduire considérablement le nombre de spermatozoïdes, voire entraîner une azoospermie, c'est-à-dire l'absence totale de spermatozoïdes dans le sperme.
Que mesure un test de fertilité masculine ?
Un test de fertilité masculine examine généralement les principaux paramètres du sperme, tels que la concentration en spermatozoïdes, leur motilité, le volume de sperme et le nombre total de spermatozoïdes mobiles. Ces résultats peuvent aider à déterminer si la qualité de votre sperme a une incidence sur vos chances de concevoir.
Quand un homme doit-il passer un test de sperme ?
Un examen du sperme peut s'avérer utile si vous essayez de concevoir un enfant, si vous souhaitez établir un bilan de fertilité, si vous avez suivi ou envisagez de suivre un traitement de substitution testiculaire (TRT), si vous avez déjà eu des résultats anormaux lors d'une analyse de sperme, ou si vous souhaitez vérifier votre santé reproductive avant de suivre un traitement de fertilité.
