Azoospermia: non è facile da scrivere e non è facile da affrontare. Si tratta di una condizione piuttosto rara, che colpisce solo l'1% degli uomini. Tuttavia, è all'origine di una percentuale compresa tra il 10% e il 15% dei casi di infertilità (Sharma & Leslie, StatPearls, 2023). Ma di cosa si tratta esattamente, e cosa si può fare se si è affetti da questa condizione? Abbiamo analizzato tutto qui di seguito. Se invece ti stai chiedendo, in senso più generale, se un uomo possa essere completamente sterile, consulta la nostra guida qui, dato che l'azoospermia è la causa più comune, la risposta può essere sì.
Che cosa significa azoospermia?
Innanzitutto, cerchiamo di capire cos’è l’azoospermia. In linea generale, il termine azoospermia indica i casi in cui gli uomini non presentano spermatozoi nel liquido seminale.
Una breve pausa per una lezione di biologia. I testicoli producono gli spermatozoi. Quando eiaculi, gli spermatozoi percorrono il tratto riproduttivo e si mescolano con il liquido presente nei dotti seminali per formare lo sperma. In caso di azoospermia, non ci sono spermatozoi. Quindi, anche se il tuo sperma può sembrare normale, non ti aiuterà a concepire un bambino.
Tipi di azoospermia
Esistono infatti tre diversi tipi di azoospermia, che si suddividono in non ostruttiva e ostruttiva.
I due tipi di azoospermia non ostruttiva sono l’azoospermia pre-testicolare e l’azoospermia testicolare. L’azoospermia pre-testicolare si verifica quando gli ormoni responsabili della produzione degli spermatozoi non funzionano come dovrebbero. L’azoospermia testicolare è dovuta a problemi legati alla funzione o alla struttura dei testicoli.
Esiste poi l’azoospermia post-testicolare, nota come ‘ostruttiva’. È causata da problemi legati all’eiaculazione, solitamente dovuti a un’ostruzione di qualche tipo nel tratto riproduttivo.
Cause dell'azoospermia
I diversi tipi di azoospermia hanno cause diverse.
Azoospermia pre-testuale
Questo tipo di azoospermia è strettamente legato agli ormoni. Le malattie genetiche ne sono una causa comune. Si pensi alla sindrome di Klinefelter, in cui il corpo presenta un cromosoma X in più. Ciò può influire sulla produzione di testosterone e su altre parti dell’apparato riproduttivo. La sindrome di Kallmann è un altro esempio. Essa compromette la capacità dell’organismo di produrre l’ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH), il che può influire sulla produzione di spermatozoi. Anche un danno cerebrale può causare questo tipo di azoospermia, in particolare a livello dell’ipotalamo o dell’ipofisi (Clinica Cleveland).
Azoospermia testicolare
In questo caso, il problema riguarda i testicoli stessi. Anche in questo caso, la sindrome di Klinefelter può essere la causa. Altri sintomi di questa condizione includono l’assenza dei testicoli o testicoli che non sono scesi. Potresti inoltre riscontrare problemi alla funzionalità testicolare se hai avuto la parotite, oppure se hai subito un intervento chirurgico o una radioterapia per un tumore. Anche i varicoceli possono causare questo tipo di problema. Si tratta di una condizione in cui le vene dei testicoli sono gonfie o attorcigliate. Puoi leggere ulteriori informazioni su varicoceli qui.
Azoospermia post-testicolare
Si tratta in realtà del tipo più comune, presente in circa il 40% dei casi di azoospermia (Clinica Cleveland). In sostanza, si tratta di un'ostruzione o di un'interruzione della comunicazione tra i dotti coinvolti nella produzione di sperma. Può essere causata da una lesione pregressa o da cisti. Lo stesso vale per la vasectomia (anche se, in un certo senso, è proprio questo lo scopo di tale intervento!).
È inoltre possibile che alcune patologie genetiche impediscano il corretto sviluppo dei dotti dell’apparato riproduttivo. Ad esempio, l’assenza congenita bilaterale dei dotti deferenti (CBAVD) è una patologia genetica. I dotti deferenti, che trasportano lo sperma dai testicoli, sono assenti (MedlinePlus Genetics, NIH).
Come faccio a sapere se soffro di azoospermia?
Ecco l’aspetto interessante dell’azoospermia. Per essere una condizione che ha un impatto così grande sulla vita, spesso non presenta sintomi. Molti uomini scoprono di soffrirne solo quando provano a concepire un figlio e, purtroppo, non ci riescono.
Il modo migliore per scoprirlo è sottoporsi a un esame dello sperma prima di provare a concepire. A test di concentrazione dello sperma misura il numero di spermatozoi presenti nello sperma. Il nostro Test dello sperma a domicilio ExSeed consente di eseguire in modo semplice e veloce un’analisi dello sperma a casa. Una vera e propria assenza di spermatozoi nel campione potrebbe indicare un caso di azoospermia. Se sei preoccupato, contatta immediatamente il nostro team medico, che ti consiglierà su come procedere. Uno specialista potrà quindi prescriverti esami del sangue e ormonali, oltre a una visita medica, per individuare con precisione il problema.
Alcuni sintomi dell’azoospermia sono legati a problemi correlati. I disturbi ormonali potrebbero manifestarsi con una scarsa libido o con disfunzioni erettili. Un’ostruzione potrebbe causare gonfiore e fastidio ai testicoli.
Posso avere figli se ho l'azoospermia?
L'assenza di spermatozoi rappresenta ovviamente un ostacolo alla creazione di una famiglia, ma non è impossibile. Gli uomini con un basso numero di spermatozoi possono spesso migliorare la situazione apportando cambiamenti alla dieta e allo stile di vita. L'azoospermia, tuttavia, richiede solitamente un intervento medico più approfondito.
A volte un intervento chirurgico può risolvere un'ostruzione. I trattamenti ormonali potrebbero essere d'aiuto in caso di difficoltà nella produzione di spermatozoi. Esiste inoltre una procedura chiamata micro-TESE, in cui si inserisce un piccolo ago nei testicoli per estrarre gli spermatozoi. I medici possono poi utilizzare tali spermatozoi nei trattamenti di fecondazione assistita come la fecondazione in vitro (FIV) o l'ICSI (Clinica Cleveland). Questo metodo funziona bene per molti uomini affetti da azoospermia non ostruttiva, anche se in alcuni casi non si rilevano spermatozoi vitali.
Ricorda: anche se l’azoospermia ti impedisce di avere figli biologici, puoi comunque diventare padre. Molti uomini affetti da azoospermia ricorrono allo sperma di un donatore per mettere su famiglia. Puoi trovare ulteriori informazioni su Come trovare un donatore di sperma nel Regno Unito: ecco qui. E già che ci sei, dai un’occhiata alla nostra intervista con Emma Grønbæk, alias Donor Child, per scoprire quanto possa essere felice la vita quando si nasce grazie alla fecondazione con donatore!
I principali punti di forza dell'azoospermia
Come sempre, individuare tempestivamente qualsiasi problema di fertilità ti aiuta a trovare più rapidamente la strada giusta verso la genitorialità. Se hai difficoltà a concepire o sospetti di soffrire di azoospermia, non nascondere la testa sotto la sabbia. La conoscenza è potere. Fai eseguire un esame dello sperma il prima possibile e scoprirai tutte le opzioni a tua disposizione.
Riferimenti
- Sharma M, Leslie SW. Azoospermia. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2023.
- Cleveland Clinic. Azoospermia (assenza di spermatozoi): cause e trattamento. Aggiornato a settembre 2023.
- MedlinePlus Genetics (Biblioteca Nazionale di Medicina degli Stati Uniti). Assenza congenita bilaterale dei dotti deferenti.
