L'azoospermie : un mot difficile à épeler et une affection difficile à gérer. Cette pathologie est assez rare et ne touche que 1% d'hommes. Elle est pourtant à l'origine de 10% à 15% des cas d'infertilité (Sharma & Leslie, StatPearls, 2023). Alors, de quoi s’agit-il exactement, et que pouvez-vous faire si vous êtes concerné ? Nous vous expliquons tout cela ici. Si vous vous posez la question plus générale de savoir si un homme peut être totalement stérile, Consultez notre guide ici, l'azoospermie étant la cause la plus fréquente, la réponse peut être « oui ».
Que signifie l'azoospermie ?
Tout d'abord, voyons ce qu'est l'azoospermie. De manière générale, l'azoospermie désigne les cas où les hommes ne présentent aucun spermatozoïde dans leur sperme.
Petite parenthèse pour une petite leçon de biologie. Vos testicules produisent des spermatozoïdes. Lorsque vous éjaculez, ces spermatozoïdes parcourent votre appareil reproducteur et se mélangent au liquide présent dans vos canaux séminaux pour former le sperme. En cas d’azoospermie, il n’y a pas de spermatozoïdes. Ainsi, même si votre sperme a l’air normal, il ne vous permettra pas de concevoir un enfant.
Types d'azoospermie
Il existe en réalité trois types différents d'azoospermie. On distingue les formes non obstructives et les formes obstructives.
Les deux types d'azoospermie non obstructive sont l'azoospermie pré-testiculaire et l'azoospermie testiculaire. L'azoospermie pré-testiculaire survient lorsque les hormones responsables de la production de spermatozoïdes ne fonctionnent pas comme elles le devraient. L'azoospermie testiculaire résulte de problèmes liés au fonctionnement ou à la structure des testicules.
Il existe également l'azoospermie post-testiculaire, dite ‘ obstructive ’. Elle est due à des troubles de l'éjaculation, généralement liés à une obstruction quelconque de l'appareil reproducteur.
Causes de l'azoospermie
Les différents types d'azoospermie ont des causes différentes.
Azoospermie pré-testiculaire
Ce type d’azoospermie est entièrement lié à vos hormones. Les troubles génétiques en sont une cause fréquente. Prenons l’exemple du syndrome de Klinefelter, dans lequel l’organisme possède un chromosome X supplémentaire. Cela peut affecter la production de testostérone et d’autres parties du système reproducteur. Le syndrome de Kallmann en est un autre exemple. Il affecte la capacité de l'organisme à produire l'hormone de libération des gonadotrophines (GnRH), ce qui peut nuire à la production de spermatozoïdes. Des lésions cérébrales peuvent également être à l'origine de ce type d'azoospermie, notamment au niveau de l'hypothalamus ou de l'hypophyse (Clinique de Cleveland).
Azoospermie testiculaire
Ce cas est lié à des problèmes au niveau des testicules eux-mêmes. Là encore, le syndrome de Klinefelter peut en être la cause. Parmi les autres symptômes de cette affection, on peut citer l’absence de testicules ou des testicules qui ne sont pas descendus. Vous pourriez également rencontrer des problèmes de fonction testiculaire si vous avez eu les oreillons, ou si vous avez subi une intervention chirurgicale ou une radiothérapie pour un cancer. Les varicocèles peuvent également être à l’origine de ce type de problème. Il s’agit d’une affection caractérisée par un gonflement ou un enchevêtrement des veines au niveau des testicules. Pour en savoir plus, vous pouvez consulter varicocèle ici.
Azoospermie post-testiculaire
Il s'agit en fait du type le plus courant, présent dans environ 40% des cas d'azoospermie (Clinique de Cleveland). Cela signifie en gros une obstruction ou une interruption de la communication au niveau des canaux impliqués dans la production de sperme. Une blessure antérieure ou des kystes peuvent en être la cause. Une vasectomie peut également en être à l'origine (même si c'est un peu le but recherché !)
Il existe également des maladies génétiques qui empêchent les canaux de votre système reproducteur de se développer correctement. Par exemple, l'absence congénitale bilatérale des canaux déférents (CBAVD) est une maladie génétique. Les canaux déférents, qui transportent les spermatozoïdes depuis les testicules, sont absents (MedlinePlus Genetics, NIH).
Comment savoir si je souffre d'azoospermie ?
Voici ce qui est intéressant à propos de l'azoospermie. Pour une affection qui a un tel impact sur votre vie, elle ne s'accompagne souvent d'aucun symptôme. Beaucoup d'hommes ne découvrent qu'ils en sont atteints qu'au moment où ils essaient – sans succès, malheureusement – de concevoir un enfant.
Le meilleur moyen de le savoir est de faire analyser votre sperme avant d'essayer de concevoir un enfant. A test de concentration de spermatozoïdes permet de déterminer le nombre de spermatozoïdes présents dans votre sperme. Notre Test de sperme à domicile ExSeed Cela permet de réaliser rapidement et facilement une analyse de sperme à domicile. Une absence réelle de spermatozoïdes dans votre échantillon pourrait indiquer une azoospermie. Si cela vous inquiète, contactez immédiatement notre équipe médicale qui vous conseillera sur la marche à suivre. Un spécialiste pourra alors vous prescrire des analyses sanguines et hormonales, ainsi qu’un examen physique, afin de cerner le problème.
Certains symptômes de l'azoospermie sont liés à des problèmes connexes. Des troubles hormonaux peuvent se manifester par une baisse de la libido ou des troubles de l'érection. Une obstruction peut entraîner un gonflement des testicules et une sensation de gêne.
Puis-je avoir des enfants si je souffre d'azoospermie ?
L'absence de spermatozoïdes constitue évidemment un obstacle à la constitution d'une famille, mais ce n'est pas impossible. Les hommes présentant un faible nombre de spermatozoïdes peuvent souvent améliorer leur situation en modifiant leur alimentation et leur mode de vie. L'azoospermie nécessite toutefois généralement une intervention médicale un peu plus poussée.
Une intervention chirurgicale permet parfois de remédier à une obstruction. Des traitements hormonaux peuvent s'avérer utiles si vous avez des difficultés à produire des spermatozoïdes. Il existe également une technique appelée micro-TESE, qui consiste à introduire une petite aiguille dans les testicules pour en extraire des spermatozoïdes. Les médecins peuvent ensuite utiliser ces spermatozoïdes dans le cadre de traitements de procréation médicalement assistée tels que la FIV ou l'ICSI (Clinique de Cleveland). Cette méthode donne de bons résultats chez de nombreux hommes atteints d'azoospermie non obstructive, même si, dans certains cas, aucun spermatozoïde viable n'est détecté.
N'oubliez pas que même si l'azoospermie vous empêche d'avoir des enfants biologiques, vous pouvez tout de même devenir père. De nombreux hommes atteints d'azoospermie ont recours au don de sperme pour fonder une famille. Vous trouverez plus d'informations à ce sujet sur Trouver un donneur de sperme au Royaume-Uni ici. Et tant que vous y êtes, découvrez notre interview d’Emma Grønbæk, alias Donor Child, pour découvrir à quel point la vie peut être heureuse lorsqu’on est issu d’une conception par don de gamètes !
Les principaux enseignements de l'azoospermie
Comme toujours, le dépistage précoce de tout trouble de la fertilité vous aide à trouver plus rapidement la bonne voie vers la parentalité. Si vous rencontrez des difficultés à concevoir ou si vous pensez souffrir d’azoospermie, ne faites pas l’autruche. Savoir, c’est pouvoir. Faites analyser votre sperme dès que possible et vous connaîtrez toutes les options qui s’offrent à vous.
Références
- Sharma M, Leslie SW. Azoospermie. Dans : StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL) : StatPearls Publishing ; 2023.
- Cleveland Clinic. Azoospermie (absence totale de spermatozoïdes) : causes et traitement. Mis à jour en septembre 2023.
- MedlinePlus Genetics (Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis). Absence congénitale bilatérale des canaux déférents.
