Las enfermedades autoinmunes afectan a millones de personas en todo el mundo, y algunas de ellas aparecen con mayor frecuencia o gravedad en los hombres. Estas afecciones suelen causar inflamación y problemas orgánicos, pero también afectan a la fertilidad, un efecto secundario que a menudo se pasa por alto. A continuación, exploramos cinco enfermedades autoinmunes que son más comunes en los hombres y explicamos cómo cada una de ellas puede perjudicar la salud reproductiva.
Espondilitis anquilosante (EA)
Lo que es:
La espondilitis anquilosante es un tipo de artritis inflamatoria que afecta principalmente a las articulaciones de la columna vertebral y la zona lumbar. Suele comenzar en los primeros años de la edad adulta y es entre dos y tres veces más frecuente en los hombres (Braun y Sieper, 2007).
Impacto en la fertilidad:
- La inflamación crónica aumenta el estrés oxidativo, que puede dañar la forma, el movimiento y el ADN de los espermatozoides (Ricci et al., 2009).
- Las hormonas inflamatorias pueden reducir la testosterona y ralentizar la producción de esperma.
- El dolor, la rigidez y la fatiga suelen provocar problemas de erección y disminución de la libido.
- Los fármacos llamados inhibidores del TNF (como etanercept o adalimumab) parecen seguros para la fertilidad e incluso pueden mejorar la salud de los espermatozoides (Mahmoud et al., 2011).
Psoriasis y artritis psoriásica (PsA)
Lo que es:
La psoriasis es una enfermedad cutánea de larga duración que causa manchas rojas y escamosas. Alrededor del 30% de las personas con psoriasis desarrollan también artritis psoriásica, que causa dolor e hinchazón de las articulaciones. Estas enfermedades suelen aparecer antes y progresar más rápidamente en los hombres.
Impacto en la fertilidad:
- La inflamación aumenta el estrés oxidativo en el semen, lo que puede reducir el recuento y el movimiento de los espermatozoides.
- Los síntomas cutáneos visibles y el dolor pueden afectar a la confianza y llevar a evitar las relaciones sexuales.
- Las sustancias químicas inflamatorias como el TNF-alfa y la IL-17 pueden alterar el equilibrio hormonal y reducir la testosterona.
- Los tratamientos que bloquean estas citocinas, como los inhibidores del TNF o la IL-17, suelen ser seguros para los hombres que desean tener hijos (Micu y otros, 2023).
Artritis reumatoide (AR)
Lo que es:
La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune que ataca principalmente a las articulaciones, pero que también puede afectar a todo el cuerpo. Aunque es más frecuente en mujeres, los hombres suelen padecer una forma más agresiva de la enfermedad.
Impacto en la fertilidad:
- Los hombres con AR suelen tener niveles más bajos de testosterona y más altos de LH, un signo de desequilibrio hormonal (Kiss et al., 2005).
- La inflamación continua puede dañar el ADN del esperma y reducir su calidad.
- La depresión, la fatiga y el dolor articular pueden disminuir la libido y afectar al rendimiento sexual.
- Los fármacos habituales para la AR, incluidos el metotrexato y los biológicos, no suelen ser perjudiciales para la fertilidad, pero a veces los médicos aconsejan tomarse un breve descanso antes de intentar concebir.
Diabetes mellitus de tipo 1 (DMT1)
Lo que es:
La diabetes de tipo 1 es una enfermedad autoinmune que destruye las células productoras de insulina del páncreas. Suele comenzar en la infancia o la adolescencia y requiere tratamiento diario con insulina.
Impacto en la fertilidad:
- Un nivel elevado de azúcar en sangre aumenta el estrés oxidativo y daña los vasos sanguíneos pequeños, lo que puede dañar el ADN de los espermatozoides y reducir su movilidad (Agbaje et al., 2007).
- El daño nervioso puede causar disfunción eréctil o eyaculación retrógrada.
- Un mal control de la glucosa puede alterar las hormonas y reducir la testosterona.
- El tratamiento con insulina en sí no perjudica la fertilidad, pero mantener constante el nivel de azúcar en sangre protege la salud reproductiva.
Colangitis esclerosante primaria (CEP)
Lo que es:
La CEP es una enfermedad hepática crónica que causa inflamación y cicatrización de los conductos biliares. Afecta más a los hombres que a las mujeres y suele ir acompañada de colitis ulcerosa, una enfermedad inflamatoria intestinal.
Impacto en la fertilidad:
- Los problemas hepáticos pueden interferir en el equilibrio hormonal, disminuyendo la testosterona y el deseo sexual.
- La fatiga constante puede causar dificultades sexuales y reducir la motivación.
- Aunque los datos son limitados, es probable que la inflamación contribuya al daño oxidativo del esperma.
- Fármacos como el ácido ursodesoxicólico (UDCA) y los bloqueantes del TNF utilizados para la EII parecen generalmente seguros para la fertilidad masculina.
Conclusión
Las enfermedades autoinmunitarias plantean muchos retos a los hombres: no sólo dolor y fatiga, sino también posibles efectos sobre la fertilidad. La inflamación, el estrés oxidativo y los cambios hormonales pueden dañar el esperma y afectar a la salud sexual. Sin embargo, hay buenas noticias: la mayoría de los tratamientos modernos, especialmente los fármacos biológicos, parecen seguros para la función reproductora masculina.
Los hombres con enfermedades autoinmunes pueden utilizar kits caseros de análisis de esperma seguir la salud de la fertilidad - como el recuento, la forma y la movilidad de los espermatozoides. Las pruebas antes o durante el tratamiento ayudan a los hombres a tomar decisiones con seguridad y a colaborar más estrechamente con sus médicos.
Mediante el control precoz de la actividad de la enfermedad y el seguimiento periódico de la fertilidad, los hombres pueden proteger su salud reproductiva y planificar su futura paternidad con confianza.
