Le malattie autoimmuni colpiscono milioni di persone in tutto il mondo e alcune di esse si manifestano più spesso o più gravemente negli uomini. Queste condizioni causano generalmente infiammazioni e problemi agli organi, ma hanno anche effetti sulla fertilità, un effetto collaterale spesso trascurato. Di seguito, esploriamo cinque malattie autoimmuni più comuni negli uomini e spieghiamo come ognuna di esse può danneggiare la salute riproduttiva.
Spondilite anchilosante (AS)
Che cos'è:
La spondilite anchilosante è un tipo di artrite infiammatoria che colpisce principalmente la colonna vertebrale e le articolazioni della schiena. Spesso inizia nella prima età adulta e si manifesta con una frequenza da due a tre volte maggiore negli uomini (Braun & Sieper, 2007).
Impatto sulla fertilità:
- L'infiammazione cronica aumenta lo stress ossidativo, che può danneggiare la forma, il movimento e il DNA degli spermatozoi (Ricci et al., 2009).
- Gli ormoni infiammatori possono abbassare il testosterone e rallentare la produzione di sperma.
- Il dolore, la rigidità e l'affaticamento spesso provocano problemi di erezione e calo della libido.
- I farmaci chiamati inibitori del TNF (come etanercept o adalimumab) sembrano sicuri per la fertilità e possono persino migliorare la salute dello sperma (Mahmoud et al., 2011).
Psoriasi e artrite psoriasica (PsA)
Che cos'è:
La psoriasi è una patologia cutanea di lunga durata che provoca chiazze rosse e squamose. Circa 30% delle persone affette da psoriasi sviluppano anche l'artrite psoriasica, che causa dolore e gonfiore alle articolazioni. Queste condizioni tendono a comparire prima e a progredire più rapidamente negli uomini.
Impatto sulla fertilità:
- L'infiammazione aumenta lo stress ossidativo nello sperma, che può ridurre il numero e il movimento degli spermatozoi.
- I sintomi cutanei visibili e il dolore possono influire sulla fiducia in se stessi e portare a evitare i rapporti sessuali.
- Sostanze chimiche infiammatorie come il TNF-alfa e l'IL-17 possono alterare l'equilibrio ormonale e ridurre il testosterone.
- I trattamenti che bloccano queste citochine, come gli inibitori del TNF o dell'IL-17, sono generalmente sicuri per gli uomini che desiderano avere figli (Micu et al., 2023).
Artrite reumatoide (RA)
Che cos'è:
L'artrite reumatoide è una malattia autoimmune che attacca principalmente le articolazioni, ma può colpire anche tutto il corpo. Sebbene sia più comune nelle donne, gli uomini spesso sperimentano una forma più aggressiva della malattia.
Impatto sulla fertilità:
- Gli uomini affetti da RA hanno spesso livelli più bassi di testosterone e più alti di LH, segno di uno squilibrio ormonale (Kiss et al., 2005).
- Un'infiammazione continua può danneggiare il DNA dello sperma e ridurne la qualità.
- Depressione, affaticamento e dolori articolari possono ridurre la libido e influire sulle prestazioni sessuali.
- I comuni farmaci per l'AR, tra cui il metotrexato e i biologici, di solito non danneggiano la fertilità, ma i medici talvolta consigliano di fare una breve pausa prima di provare a concepire.
Diabete mellito di tipo 1 (T1DM)
Che cos'è:
Il diabete di tipo 1 è una condizione autoimmune che distrugge le cellule del pancreas che producono insulina. Di solito inizia nell'infanzia o nell'adolescenza e richiede un trattamento insulinico quotidiano.
Impatto sulla fertilità:
- La glicemia elevata aumenta lo stress ossidativo e danneggia i piccoli vasi sanguigni, il che può danneggiare il DNA degli spermatozoi e ridurne la motilità (Agbaje et al., 2007).
- I danni ai nervi possono causare disfunzione erettile o eiaculazione retrograda.
- Un cattivo controllo del glucosio può alterare gli ormoni e abbassare il testosterone.
- Il trattamento insulinico di per sé non danneggia la fertilità, ma mantenere costante la glicemia protegge la salute riproduttiva.
Colangite sclerosante primaria (PSC)
Che cos'è:
La PSC è una malattia cronica del fegato che causa infiammazione e cicatrizzazione dei dotti biliari. Colpisce più spesso gli uomini che le donne e spesso si manifesta insieme alla colite ulcerosa, una malattia infiammatoria intestinale.
Impatto sulla fertilità:
- I problemi epatici possono interferire con l'equilibrio ormonale, riducendo il testosterone e il desiderio sessuale.
- La stanchezza costante può causare difficoltà sessuali e ridurre la motivazione.
- Sebbene i dati siano limitati, è probabile che l'infiammazione contribuisca al danno ossidativo dello sperma.
- Farmaci come l'acido ursodesossicolico (UDCA) e i bloccanti del TNF usati per l'IBD sembrano generalmente sicuri per la fertilità maschile.
Conclusione
Le malattie autoimmuni comportano molte sfide per gli uomini: non solo dolore e affaticamento, ma anche potenziali effetti sulla fertilità. L'infiammazione, lo stress ossidativo e gli sbalzi ormonali possono danneggiare lo sperma e compromettere la salute sessuale. Tuttavia, c'è una buona notizia: la maggior parte dei trattamenti moderni, soprattutto i farmaci biologici, sembrano sicuri per la funzione riproduttiva maschile.
Gli uomini affetti da patologie autoimmuni possono utilizzare kit per l'analisi dello sperma a casa per monitorare la salute della fertilità - tra cui il numero, la forma e la motilità degli spermatozoi. I test prima o durante il trattamento aiutano gli uomini a prendere decisioni sicure e a collaborare più strettamente con i loro medici.
Gestendo precocemente l'attività della malattia e monitorando regolarmente la fertilità, gli uomini possono proteggere la loro salute riproduttiva e pianificare con fiducia la futura genitorialità.
