Varicocele – your go-to guide

Varicocele – Your Go-To Guide
Facebook
Twitter
LinkedIn
E-mail

Ever heard of varicocele? If you haven’t, don’t worry, you’re not alone. Despite being pretty common, the condition is not often spoken about or understood – until you find yourself in a doctor’s room being told you have one. 

Whilst varicoceles don’t usually call for concern, they can sometimes impact your fertility. That’s why it’s good to know what to look out for and what to expect if you develop one.

Here we’ll run through what varicoceles are, what risks they pose, and what treatments are available. 

So, what is a varicocele? 

The scrotum holds the testes and the epididymis – the tube which transports sperm. If you’ve read our blog “Testikel temperatur: Hvordan varme påvirker fertiliteten” you’ll know that for optimum sperm production, testes need to have a temperature of 2-4°C lower than body temperature. Part of this is down to the pampiniform plexus – which is a network of veins surrounding the testicles and the epididymis. The pampiniform plexus acts through a “heat exchange” mechanism to cool down the scrotum.

A varicocele is when the pampiniform plexus becomes enlarged. It’s a condition which affects approximately 1 in 6 men (15%). A varicocele will usually be found on the left side of the scrotum, but can be on both sides or, in rare cases, just the right side.

What are the causes?

Varicoceles generally form during puberty when the testicles need a lot of blood flow for rapid maturation.

Experts currently think this is due to a defect in the valves which stops the regular blood flow to and from the testicles. This can then cause the blood to pool or flow backwards and cause a swell. 

Since they usually happen during puberty and are down to a random defect, there’s no sure way to prevent a varicocele. There’s also no link between varicoceles and any specific ethnic group or medical condition, so predicting who will develop varicoceles is near impossible.

That being said, hypertension and being overweight both increase the risk of blood pooling. Varicoceles usually come on between the ages of 15-25, but there’s a chance of developing one later in life. Keeping physically active and following a good diet can limit your chances of developing high blood pressure, which is good for your heart and lungs, as well as your balls!

What are the symptoms? 

The common symptoms of varicoceles:

  • swelling in the scrotumVaricocele
  • visibly twisted and enlarged veins in the scrotum, which can look like a bag of worms.

And less common:

  • a lump in one of the testicles
  • a dull pain in the scrotum

 

While most cases of varicocele happen between ages 15-25, it’s still important to practice regular self-examinations no matter your age. If you do feel changes or swelling of the veins, your doctor can diagnose a varicocele with a physical examination of your testicles, or a scrotal ultrasound. The ultrasound gives the doctor more detailed information about the varicocele, including its size.

Unusual changes in appearance or feel (especially in the testicles!) can’t go ignored and need to be reported to the doctor. 

Can varicoceles impact my fertility? 

The sad truth is yes, they can. While most men with a varicocele do not experience fertility issues, around 1 in 3 infertile men do have a varicocele.

Sperm production is all about balance and keeping the perfect conditions. So when the veins needed to regulate heat are swollen, it can get too hot for proper sperm production. Research shows that men with a varicocele often have lower sperm concentration and sperm quality, and that this gets worse with time as the varicocele increases in size. 

Varicoceles may also impact testosterone production, and lead to lower T levels. This isn’t always a concern for fertility or overall health, but lower testosterone levels can cause erectile dysfunction and fatigue among other issues. You can read more in our blog “Low Testosterone, Symptoms and Impact on Fertility” to learn more.

How can I be sure a varicocele isn’t impacting my fertility?

Since most varicoceles don’t cause serious pain, they go untreated or ignored after a diagnosis. This means if you’re living with a varicocele, you could be subfertile or even infertile without knowing it!

Without treatment, varicoceles won’t go away and can get progressively worse with age. This means it’s really important to keep an eye on your sperm health if you have varicoceles, especially if you’re currently trying to conceive.

An ExSeed home-test kit makes it easier than ever to monitor your sperm health. Not only can you test from the comfort of your home, but you can also receive detailed results of your sperm count and quality. ExSeed provides expert guidance to improve your fertility through lifestyle changes, and also offers support through the difficult journey of infertility.

Is there treatment that can help?

Most of the time, varicoceles aren’t something to worry about. Minor painkillers can usually manage any pain or discomfort. But if varicoceles are causing more serious pain or fertility issues, then there are options available for treatment:

Embolization. The doctor will insert a small needle into the varicocele to temporarily cut off the blood supply. It’s performed under local anaesthesia, so the patient is awake but won’t feel any pain. The procedure has a very easy and quick recovery, usually without much pain other than tenderness.

Embolization has a failure rate of around 3.2% to 18.9%, and is largely dependent on which side the varicocele is on. 

There’s also the option of microsurgery:

Varicocelectomy. Like embolization, a varicocelectomy blocks off the blood supply to the vein. A doctor will put the patient under general anaesthetic. There are just a few days of pain or tenderness during recovery. 

The good thing about surgery is it has a failure rate of less than 5%, and has been successful in increasing fertility for men suffering infertility due to varicocele. 

Conclusion?

Varicoceles are pretty common but almost always start during puberty. So if your squeaky voice and acne phase is a distant memory, developing a varicocele is unlikely. But, it’s not impossible! Take care of your blood pressure by avoiding cigarettes, keeping physically active, and managing your emotional stress. 

If you have a varicocele and are worried about your fertility health, then an ExSeed sperm analysis is just one delivery away. 

Facebook
Twitter
LinkedIn
E-mail

Mere til udforske

Endometriose og fertilitet
Fertilitet

Guide til Endometriose og fertilitet

Endometriose er en tilstand, der rammer 1 ud af 10 kvinder og personer med menstruation, men den bliver ofte fejldiagnosticeret og misforstået. Mens mange kvinder med endometriose kan blive gravide på naturlig vis, er der en chance for, at tilstanden kan påvirke en fertilitet.

Læs mere "
cervikal slim og fertilitetsvindue
Fertilitet

Livmoderhalsslim og fertilitetsvinduet

Hvad er det med livmoderhalsslim? Hvis du er en fyr, er livmoderhalsslim måske ikke noget, du kender til, men det kan faktisk være den magiske ingrediens, der hjælper dig på din fertilitetsrejse. Her vil vi bringe dig op

Læs mere "

Brug af stramme bukser og undertøj

Undersøgelser viser, at mænd, der bærer løsere undertøj, har en højere sædkoncentration og et højere samlet antal sædceller sammenlignet med mænd, der bærer strammere undertøj. Så smid det stramme tøj og tag noget løst tøj på for at give dine testikler lidt luft.

KONKLUSION: Få mere at vide om, hvordan varme kan påvirke sædkvaliteten her.

Stress

Ud over en højere dødelighed og forskellige sygdomme er stress forbundet med lav sædkvalitet. Stress er kendt for at være forbundet med lavere testosteronniveauer og oxidativ stress, der begge spiller en vigtig rolle i produktionen og opretholdelsen af sunde sædceller.

KONKLUSION: Hvis du føler dig stresset, anbefaler vi, at du får hjælp, så du kan få et afbalanceret mentalt helbred. Du kan downloade en vejledning i stresshåndtering i ExSeed-appen gratis, og start din personlige handlingsplan i dag.

Fysisk aktivitet

Videnskabelige undersøgelser viser, at mænd, der er fysisk aktive, har bedre sædparametre end mænd, der er inaktive. Fertilitetsspecialister siger også, at regelmæssig fysisk aktivitet har en gavnlig indvirkning på sædets fertilitetsparametre, og at en sådan livsstil kan forbedre mænds fertilitetsstatus.

Hvis du prioriterer motion, kan du forbedre dit generelle helbred og få sunde, hurtigt svømmende sædceller, der har gode chancer for at befrugte et æg.

KONKLUSION: Prøv at indarbejde motion i din ugentlige planlægning, så du sikrer, at du træner mindst to gange om ugen. Vi anbefaler en kombination af konditionstræning og styrketræning. Læs mere om motion og mandlig fertilitet på vores blog.

Ernæring

Fastfood
Forarbejdede fødevarer skader sædproducerende cellers sundhed og forårsager oxidativ stress, hvilket fører til dårligere sædkvalitet. Et stort forbrug af junkfood (hver uge) kan øge sandsynligheden for infertilitet, da mænd, der indtager store mængder usund mad, er i risiko for at få dårlig sædkvalitet. Ud over at skade din frugtbarhed øger junkfood din talje, skader dit hjerte-kar-system, dine nyrer og meget mere.

Grøntsager
Hvis du spiser mere frugt og grøntsager, kan du øge din sædkoncentration og motilitet. Det er vigtigt, at du spiser en sund kost fyldt med antioxidanter, og at du spiser grøntsager hver dag. Fødevarer som abrikoser og røde peberfrugter har et højt indhold af A-vitamin, som forbedrer mænds fertilitet ved at nære sundere sædceller. Mænd, der har mangel på dette vitamin, har tendens til at have langsomme og sløve sædceller.

Sukkerholdige snacks/drikkevarer: flere gange om ugen Overdreven indtagelse af sukkerholdige produkter kan føre til oxidativt stress, hvilket har en negativ indvirkning på testosteronniveauet og sædmotiliteten. Sukkerholdige snacks og drikkevarer er også i høj grad forbundet med fedme og lav frugtbarhed.
KONKLUSION: For at øge sædkvaliteten skal du holde dig fra fastfood, forarbejdede fødevarer og sukkerholdige snacks eller drikkevarer. Du skal implementere en sund og fornuftig kost fyldt med de nødvendige superfoods, der er nødvendige for en god sædproduktion. Tjek vores guide til Superfoods til mandlig fertilitet. Til personlig vejledning og støtte til, hvordan du kan begynde at forbedre din sædkvalitet, kan du tjekke den Bootcamp.

Varme

Direkte varme kan hæmme optimal sædproduktion og forårsage DNA-skader på sædceller. Sædceller kan lide omgivelser, der er et par grader lavere end kropstemperaturen. Undgå overophedning fra varme tæpper, sædevarmere, varme fra din bærbare computer, varme brusere og saunaer.

Cigaretrøgning

Eksponering for tobaksrøg har betydelige negative virkninger på sædkvaliteten. Skaden af cigaretter og nikotin afhænger naturligvis af, hvor mange cigaretter du ryger om dagen og hvor længe, men selv et lavt forbrug (op til 10 cigaretter/dag) kan hæmme en sund sædproduktion.  

KONKLUSION: Hold dig så langt væk fra cigaretrygning som muligt, hvis du er interesseret i dit generelle helbred og din fertilitet. Læs mere her.

Mobiltelefon

Når du har din mobiltelefon i din forlomme, udsættes dine testikler for elektromagnetisk stråling, som undersøgelser har vist, at den skader sædcellerne. Læg din telefon i baglommen på dine bukser eller i din jakkelomme.

BMI

Der er en klar sammenhæng mellem fedme og nedsat sædkvalitet. Dette skyldes i det mindste til dels, at overvægtige mænd kan have unormale reproduktive hormonprofiler, hvilket kan forringe sædproduktionen og føre til infertilitet. 

Et BMI på over 30 kan føre til flere processer i kroppen (overophedning, stigning i oxidativ stress i testiklerne, DNA-skader på sædcellerne, erektil dysfunktion), som kan have en negativ indvirkning på mandens fertilitet. Dette kan resultere i problemer, når man forsøger at blive gravid.  

KONKLUSION: BMI er en af de risikofaktorer, der påvirker sædkvaliteten og f.eks. sædmotiliteten.  

Alkohol

En øl eller et glas vin i ny og næ skader ikke rigtig sædkvaliteten. Men overdreven alkoholindtagelse (mere end 20 enheder om ugen) kan reducere produktionen af normalt dannede sædceller, som er nødvendige for en vellykket graviditet.

KONKLUSION: Hvis du vil være sikker, skal du holde dig under 14 enheder alkohol om ugen. Du kan få flere oplysninger om, hvordan alkohol kan påvirke mænds fertilitet, ved at se vores blog: "Alkohol og sædkvalitet".