Varicocele - su guía de referencia

¿Ha oído hablar alguna vez del varicocele? Si no, no se preocupe, no es el único. A pesar de ser bastante frecuente, no se suele hablar de esta enfermedad ni se comprende, hasta que te encuentras en la consulta del médico y te dicen que tienes uno. 

Aunque los varicoceles no suelen ser motivo de preocupación, a veces pueden afectar a la fertilidad. Por eso es bueno saber a qué hay que prestar atención y qué esperar si se desarrolla uno.

Aquí repasaremos qué son los varicoceles, qué riesgos entrañan y qué tratamientos existen. 

¿Qué es un varicocele? 

El escroto alberga los testículos y el epidídimo, el conducto que transporta los espermatozoides. Si has leído nuestro blog "Temperatura testicular: Cómo influye el calor en la fertilidad" sabrás que, para una producción óptima de esperma, los testículos deben tener una temperatura entre 2 y 4 °C inferior a la corporal. Esto se debe en parte a la plexo pampiniforme - que es una red de venas que rodea los testículos y el epidídimo. El plexo pampiniforme actúa mediante un mecanismo de "intercambio de calor" para enfriar el escroto.

El varicocele se produce cuando el plexo pampiniforme se agranda. Es una afección que afecta aproximadamente a 1 de cada 6 hombres (15%). El varicocele suele encontrarse en el lado izquierdo del escroto, pero puede estar en ambos lados o, en raras ocasiones, solo en el lado derecho.

¿Cuáles son las causas?

Los varicoceles suelen formarse durante la pubertad, cuando los testículos necesitan mucho flujo sanguíneo para madurar rápidamente.

Actualmente, los expertos creen que se debe a un defecto en las válvulas que detiene el flujo sanguíneo regular hacia y desde los testículos. Esto puede hacer que la sangre se acumule o fluya hacia atrás y provoque una inflamación. 

Dado que suelen aparecer durante la pubertad y se deben a un defecto aleatorio, no existe una forma segura de prevenir un varicocele. Tampoco existe relación entre el varicocele y ningún grupo étnico o afección médica específica, por lo que es casi imposible predecir quién desarrollará varicocele.

Dicho esto, tanto la hipertensión como el sobrepeso aumentan el riesgo de que la sangre se acumule. El varicocele suele aparecer entre los 15 y los 25 años, pero existe la posibilidad de desarrollarlo más adelante. Mantenerse físicamente activo y seguir una buena dieta puede limitar las probabilidades de desarrollar hipertensión, lo que es bueno para el corazón y los pulmones, ¡así como para los testículos!

¿Cuáles son los síntomas? 

Los síntomas habituales del varicocele:

• inflamación del escroto
• Venas visiblemente retorcidas y dilatadas en el escroto, que pueden parecer una bolsa de gusanos.

Y menos común:

• un bulto en uno de los testículos
• dolor sordo en el escroto

Aunque la mayoría de los casos de varicocele se dan entre los 15 y los 25 años, sigue siendo importante autoexplorarse con regularidad independientemente de la edad. Si nota cambios o hinchazón en las venas, su médico puede diagnosticarle un varicocele mediante una exploración física de los testículos o una ecografía escrotal. La ecografía proporciona al médico información más detallada sobre el varicocele, incluido su tamaño.

Los cambios inusuales en el aspecto o el tacto (¡especialmente en los testículos!) no pueden pasarse por alto y deben comunicarse al médico. 

¿Puede afectar el varicocele a mi fertilidad? 

La triste verdad es que sí. Aunque la mayoría de los hombres con varicocele no experimentan problemas de fertilidad, alrededor de 1 de cada 3 hombres infértiles tiene un varicocele.

La producción de esperma se basa en el equilibrio y en mantener las condiciones perfectas. Por eso, cuando las venas necesarias para regular el calor están hinchadas, puede hacer demasiado calor para una producción adecuada de esperma. La investigación demuestra que los hombres con varicocele suelen tener una menor concentración y calidad de esperma, y que esto empeora con el tiempo a medida que el varicocele aumenta de tamaño. 

El varicocele también puede afectar a la producción de testosterona y reducir los niveles de esta hormona. Esto no siempre es una preocupación para la fertilidad o la salud en general, pero los niveles más bajos de testosterona pueden causar disfunción eréctil y fatiga, entre otros problemas. Puede obtener más información en nuestro blog "Testosterona baja, síntomas e impacto en la fertilidad" para saber más.

¿Cómo puedo estar seguro de que un varicocele no afecta a mi fertilidad?

Dado que la mayoría de los varicoceles no causan dolor grave, no se tratan o se ignoran tras el diagnóstico. Esto significa que si vives con un varicocele, ¡podrías ser subfértil o incluso infértil sin saberlo!

Sin tratamiento, el varicocele no desaparece y puede empeorar progresivamente con la edad. Por eso es muy importante que vigiles la salud de tu esperma si tienes varicoceles, sobre todo si estás intentando concebir.

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¿Hay algún tratamiento que pueda ayudar?

La mayoría de las veces, el varicocele no es motivo de preocupación. Los analgésicos leves suelen aliviar el dolor y las molestias. Pero si el varicocele causa dolores más graves o problemas de fertilidad, existen opciones de tratamiento:

Embolización. El médico introduce una pequeña aguja en el varicocele para cortar temporalmente el riego sanguíneo. Se realiza con anestesia local, por lo que el paciente está despierto pero no siente dolor. El procedimiento tiene una recuperación muy fácil y rápida, por lo general sin mucho dolor aparte de la sensibilidad.

La embolización tiene una tasa de fracaso de alrededor de 3,2% a 18,9%, y depende en gran medida del lado en el que se encuentre el varicocele. 

También existe la opción de la microcirugía:

Varicocelectomía. Al igual que la embolización, la varicocelectomía bloquea el suministro de sangre a la vena. El médico pone al paciente bajo anestesia general. Sólo hay unos pocos días de dolor o sensibilidad durante la recuperación. 

Lo bueno de la cirugía es que tiene una tasa de fracaso de menos de 5%, y ha tenido éxito en el aumento de la fertilidad de los hombres que sufren infertilidad por varicocele. 

¿Conclusión?

Los varicoceles son bastante frecuentes, pero casi siempre aparecen durante la pubertad. Así que si tu voz chillona y tu fase de acné son un recuerdo lejano, desarrollar un varicocele es poco probable. Pero no es imposible. Cuida tu tensión arterial evitando el tabaco, manteniéndote físicamente activo y controlando tu estrés emocional. 

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