Anche gli uomini hanno orologi biologici: Età e fertilità maschile

Quando pensiamo agli effetti dell'età sulla fertilità, la nostra mente spesso gravita sulle donne, concentrandosi sulla diminuzione della riserva di ovuli, sui problemi cromosomici e sull'infertilità. Uno studio ha persino rilevato che 1 uomo su 5 considera l'infertilità un problema solo femminile. Ma c'è qualcosa di cui non si parla altrettanto spesso: l'impatto dell'età sulla fertilità maschile. Agli uomini viene mai consigliato di prestare maggiore attenzione ai loro orologi biologici?

Il fattore età: Ritardare la paternità

Sorprendentemente, in molti Paesi non c'è alcuno scoraggiamento per gli uomini anziani che vogliono diventare padri, a differenza del modo in cui le donne anziane vengono spesso sconsigliate di diventare madri. L'Istituto Nazionale per l'Eccellenza Clinica in Inghilterra e Galles, per esempio, raccomanda di non offrire la FIV alle donne di età superiore ai 42 anni.ma non c'è alcun riferimento all'età paterna nella guida. La questione di cosa sia considerato "vecchio" nel contesto della paternità rimane in gran parte non affrontata.

Tuttavia, le ricerche indicano che intorno ai 40 anni lo sperma degli uomini inizia a rallentare, rendendo più difficile il concepimento. Inoltre, i bambini nati da padri anziani corrono un rischio maggiore di patologie come l'autismo, la schizofrenia e la leucemia.

Negli Stati Uniti è in aumento la tendenza degli uomini a diventare padri in età più avanzata. Nel 1980, circa 43 bambini su 1.000 nascevano da uomini di età compresa tra i 35 e i 49 anni. Nel 2015, questo numero era è aumentato a circa 69 su 1.000 neonati.

Perché la qualità dello sperma è importante: L'impatto dell'età

Anche l'età del padre influisce sulla qualità dello sperma. Una revisione sistematica del 2015, che ha esaminato 90 studi che hanno coinvolto 93.839 soggetti, ha rivelato che l'età dell'uomo influisce negativamente sulla qualità dello sperma, compresi l'aspetto, la motilità e i danni al DNA.

La qualità dello sperma gioca un ruolo fondamentale nel concepimento di un bambino. In uno studio che ha coinvolto 2.112 coppie del Regno Unito, è emerso che gli uomini di età superiore ai 45 anni avevano quasi cinque volte più probabilità di impiegare più di un anno per concepire rispetto agli uomini di età inferiore ai 25 anni, anche quando la partner femminile era giovane.

I rischi di avere figli più tardi

Anche i risultati della fecondazione in vitro (FIV) per gli uomini più anziani sembrano essere meno favorevoli. Un recente studio che ha esaminato 11 ricerche e 10.527 cicli di donazione di ovuli ha rilevato che l'aumento dell'età maschile è associato a una leggera diminuzione del tasso di nascite vive.

I bambini concepiti da uomini anziani hanno anche un rischio maggiore di aborto spontaneo, di parto morto e di nascita pretermine. Ciò evidenzia l'idea errata che se gli spermatozoi riescono a nuotare e a penetrare nell'ovulo, tutto va bene: un concetto che molti, compresi alcuni medici professionisti, non hanno ancora compreso appieno.

I padri anziani hanno maggiori probabilità di avere figli con difetti alla nascita, alcuni tipi di cancro e disturbi neurologici. Le ricerche dimostrano che i padri anziani hanno maggiori probabilità di avere figli con difetti alla nascita, come la labiopalatoschisi, e corrono un rischio maggiore di alcuni tumori infantili.

Cosa c'è dietro queste statistiche allarmanti? Perché si vedono sempre più padri anziani nei notiziari, come le celebrità maschili che hanno figli fino a 70 e 80 anni? La ragione risiede nella produzione continua di sperma durante la vita di un uomo. Lo sperma viene generato fresco ogni 74 giorni circa e gli uomini non lo esauriscono. Tuttavia, la ricerca suggerisce che più a lungo continua il processo di produzione dello sperma, più alta è la probabilità di introdurre mutazioni genetiche.

Comprendere il processo riproduttivo

La produzione di spermatozoi si basa sulle cellule staminali spermatogoniali, che si ricostituiscono continuamente attraverso la divisione cellulare. Tuttavia, ad ogni replicazione c'è la possibilità di errori di copiatura. Più l'uomo è anziano, più le cellule staminali si replicano, aumentando le possibilità di errore. I figli di padri anziani hanno probabilmente più mutazioni genetiche di quelli nati da padri giovani.

Sebbene la maggior parte di queste mutazioni sia innocua, alcune possono avere conseguenze gravi. Possono contribuire alle malattie genetiche, che colpiscono circa una persona su 300 nati vivi. Queste mutazioni "de novo" sono responsabili di vari disturbi, tra cui l'acondroplasia e la sindrome di Apert.

Inoltre, i cambiamenti legati all'età nei segni epigenetici presenti sul DNA nello sperma umano possono svolgere un ruolo. Questi segni epigenetici controllano l'espressione genica e possono essere modificati da vari fattori ambientali. Questi cambiamenti non riguardano solo lo sviluppo degli spermatozoi, ma sono associati anche al neurosviluppo, anche se le ragioni esatte rimangono poco chiare.

L'età paterna e la necessità di consapevolezza

È evidente che l'età paterna contae sempre più uomini abbracciano la paternità in età avanzata. Una combinazione di fattori, tra cui matrimoni ritardati, seconde nozze, riproduzione assistita e cambiamento delle norme sociali, ha portato un numero maggiore di uomini a diventare padri in età avanzata. Ma, come abbiamo visto, ciò non è privo di conseguenze.

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