Les hommes aussi ont une horloge biologique : L'âge et la fertilité masculine

Lorsque nous pensons aux effets de l'âge sur la fertilité, notre esprit se tourne souvent vers les femmes, en se concentrant sur la diminution de la réserve d'ovules, les problèmes chromosomiques et l'infertilité. Une étude a même révélé qu'un homme sur cinq considère que l'infertilité n'est qu'un problème féminin. Mais voici un sujet dont on ne parle pas aussi souvent : l'impact de l'âge sur la fertilité masculine. Est-il conseillé aux hommes d'être plus attentifs à leur horloge biologique ?

Le facteur âge : Retarder la paternité

Étonnamment, dans de nombreux pays, les hommes âgés ne sont pas découragés de devenir pères, contrairement aux femmes âgées à qui l'on déconseille souvent d'être mères. L'Institut national pour l'excellence clinique en Angleterre et au Pays de Galles, par exemple, recommande au NHS de ne pas proposer la FIV aux femmes de plus de 42 ansmais il n'y a aucune mention de l'âge paternel dans les orientations. La question de savoir ce qui est considéré comme "vieux" dans le contexte de la paternité reste en grande partie sans réponse.

Néanmoins, la recherche indique qu'autour de 40 ans, le sperme des hommes commence à ralentir, ce qui rend la conception plus difficile. En outre, les enfants nés de pères plus âgés courent un risque accru de souffrir de maladies telles que l'autisme, la schizophrénie et la leucémie.

Aux États-Unis, la tendance des hommes à devenir pères à un âge plus avancé est en hausse. En 1980, environ 43 bébés sur 1 000 sont nés d'hommes âgés de 35 à 49 ans. En 2015, ce nombre était de est passé à environ 69 bébés sur 1 000.

Pourquoi la qualité des spermatozoïdes est-elle importante ? L'impact de l'âge

L'âge du père a également une incidence sur la qualité du sperme. Une revue systématique réalisée en 2015, qui a examiné 90 études portant sur 93 839 sujets, a révélé que l'âge d'un homme a un impact négatif sur la qualité du sperme, notamment sur son apparence, sa mobilité et les dommages causés à l'ADN.

La qualité des spermatozoïdes joue un rôle essentiel dans la conception d'un enfant. Une étude portant sur 2 112 couples britanniques a révélé que les hommes de plus de 45 ans étaient près de cinq fois plus susceptibles de mettre plus d'un an à concevoir que les hommes de moins de 25 ans, même lorsque la partenaire féminine était jeune.

Les risques d'avoir des enfants plus tard

Les résultats de la fécondation in vitro (FIV) pour les hommes plus âgés semblent également moins favorables. Une étude récente portant sur 11 articles de recherche et 10 527 cycles de don d'ovules a révélé que l'âge croissant des hommes était associé à une légère diminution du taux de naissances vivantes.

Les enfants conçus par des hommes plus âgés présentent également un risque plus élevé de fausse couche, de mortinaissance et de naissance prématurée. Cela met en évidence l'idée fausse selon laquelle si les spermatozoïdes peuvent nager et pénétrer dans un ovule, tout va bien - une notion que beaucoup, y compris certains professionnels de la santé, n'ont pas encore bien comprise.

Les pères plus âgés sont plus susceptibles d'avoir des enfants souffrant de malformations congénitales, de certains cancers et de troubles neurologiques. La recherche montre que les pères plus âgés sont plus susceptibles d'avoir des enfants souffrant de malformations congénitales telles que la fente labiale, et qu'ils courent un risque accru de certains cancers infantiles.

Qu'est-ce qui se cache derrière ces statistiques alarmantes ? Pourquoi voit-on de plus en plus de pères âgés dans les médias, comme des célébrités masculines qui ont des enfants jusqu'à 70 ou 80 ans ? La raison réside dans la production continue de sperme tout au long de la vie d'un homme. Le sperme est produit tous les 74 jours environ et les hommes n'en manquent pas. Toutefois, des recherches suggèrent que plus le processus de production de sperme est long, plus la probabilité d'introduire des mutations génétiques est élevée.

Comprendre le processus de reproduction

La production de spermatozoïdes repose sur les cellules souches spermatogoniales, qui se renouvellent continuellement par division cellulaire. Cependant, à chaque réplication, il y a un risque d'erreur de copie. Plus un homme est âgé, plus ces cellules souches se répliquent, ce qui multiplie les risques d'erreurs. Les enfants de pères plus âgés sont susceptibles d'avoir plus de mutations génétiques que ceux nés de pères plus jeunes.

Si la plupart de ces mutations sont inoffensives, certaines peuvent avoir des conséquences graves. Elles peuvent contribuer à l'apparition de maladies génétiques, affectant environ une naissance vivante sur 300. Ces mutations "de novo" sont responsables de divers troubles, dont l'achondroplasie et le syndrome d'Apert.

En outre, les changements liés à l'âge dans les marques épigénétiques trouvées sur l'ADN dans le sperme humain peuvent jouer un rôle. Ces marques épigénétiques contrôlent l'expression des gènes et peuvent être modifiées par divers facteurs environnementaux. Ces changements ne sont pas seulement liés au développement des spermatozoïdes, mais aussi au développement neurologique, bien que les raisons exactes ne soient pas encore claires.

L'âge paternel et la nécessité d'une prise de conscience

Il est évident que l'âge du père est importantDe plus en plus d'hommes embrassent la paternité à un âge plus avancé. Une combinaison de facteurs, notamment les mariages retardés, les seconds mariages, la procréation assistée et l'évolution des normes sociétales, a conduit un plus grand nombre d'hommes à devenir des pères plus âgés. Mais comme nous l'avons vu, cela n'est pas sans conséquences.

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