The Difference Between IUI and ICI

ICI vs IUI
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The world of fertility is full of acronyms – but IUI and ICI are two that often get confused. IUI (Intrauterine insemination) and ICI (Intracervical insemination) are both kinds of artificial insemination. These two different types have key differences, including the type of sperm you can use for each procedure and in this blog we’ll tell you all you need to know about both of them!

Reasons for artificial insemination

Firstly, let’s understand what this fertility treatment is and whether it’s the right route for you. Artificial insemination is essentially when a fertility doctor takes over the role the penis plays in natural conception. They use a syringe to insert sperm (either donor sperm or the sperm of a partner) directly into the female partner. This can be in to their cervix (ICI) or Uterus (IUI).

Artificial insemination can be a useful form of fertility treatment for various reasons. You might be in a same-sex couple and be using donor sperm (if neither of you can produce sperm) – or a surrogate (if neither of you can carry a pregnancy).

You could also be in a heterosexual couple and be having issues conceiving naturally. Artificial insemination can be helpful for couples with both female and male factor fertility problems or specific issues including semen allergy or if there are reasons why penetrative vaginal sex is difficult or impossible.

Artificial insemination tends to be a more affordable form of assisted fertility treatment, which is why some couples prefer to try it before going straight to IVF or ICSI. For same-sex couples, some CCGs require a certain amount of artificial insemination attempts before they will fund IVF on the NHS.

What is Intrauterine Insemination?

IUI is the process where sperm is inserted directly into the uterus. This process can be very helpful if sperm motility is the problem – or if there are issues connected to the cervix. By inserting the sperm sample directly into the uterus, you bring it a lot closer to the egg and increase your chances of conceiving! Just like with conceiving naturally, the best way to improve the success rate of IUI is to ensure that the procedure takes place within the fertile window. In some cases, especially if there are female infertility factors at play, you will be offered stimulating medications like Clomiphene (Clomid) tablets or hormone (FSH) injection to help stimulate ovulation. Whether you have a natural cycle or a stimulated cycle, the process of IUI is quite complicated and must be done by a trained medical professional.

 

What sperm do you need for IUI?

For IUI you need to use washed sperm – and we don’t just mean it needs to be squeaky clean. The process of washing sperm separates the sperm cells from the semen. This is important for IUI because the sample is going directly into the uterus. During sex, the semen from an ejaculate goes through a sort of filtering process as it makes its way to the uterus. With IUI this process doesn;t happen and there can be elements of an unwashed semen sample that can cause complications and health issues in the uterus.

If you’re ordering donor sperm, sometimes your clinic might ask you to order a vial of unwashed sperm and then they will prepare it (wash it) themselves before your procedure.

Sperm washing can also be useful if there are things in your sperm you don’t want to pass on to your children, including viruses like HIV. If you need to have washed sperm for this reason.

Whilst IUI can help with some male factor fertility problems, you still need a fairly healthy sample for it to be successful. After washing, fertility experts believe there should be at least 5 million motile sperm in the sample for the IUI to be successful.

What is Intracervical Insemination?

Intracervical insemination (ICI) is when sperm is inserted into the cervix, rather than the uterus. This is very similar to the process of conceiving naturally, however most research indicates that ICI does have a better chance of a successful pregnancy compared to timed sex.

Because the sperm still has quite a long way to go from the cervix, ICI is not particularly helpful for people with male factor fertility issues. However, it can be a great option for people using healthy donor sperm, or if vaginal sex is not possible. It is also one of the cheapest options for fertility treatment, so can be a good place to start on your assisted fertility journey.

ICI can technically be done in a clinic or at home by a medical professional, or you can even attempt it at home by yourself. A 1988 study found that there was no significant increase in success rates when looking at at-home insemination vs in a clinic. Like IUI, you will want to time the ICI procedure around the fertile window and again, you can have either a natural or stimulated cycle.

What sperm do you need for ICI?

For ICI you can technically use washed or unwashed sperm, but many people prefer to use unwashed – as it’s believed the seminal fluid helps the sperm cells travel up the cervix more effectively. When you are purchasing sperm from a sperm bank, most banks will offer both unwashed and washed sperm samples.

If you decide to use unwashed sperm – and are using your own sample rather than a donor’s – it can be helpful to test your sperm quality beforehand. Then, if your sperm health is good, ICI could be successful for you, but if not you may want to consider another route.

If you are keen to keep costs down and avoid trips to the fertility clinic, our at-home sperm testing kit can help you understand your Total Motile Sperm count and your overall sperm health. You can learn more about our at-home sperm testing kit here.

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Tragen von engen Hosen und Unterwäsche

Studien zeigen, dass Männer, die lockere Unterwäsche tragen, eine höhere Spermienkonzentration und Gesamtspermienzahl haben als Männer, die engere Unterwäsche tragen. Ziehen Sie also die enge Kleidung aus und tragen Sie etwas Lockeres, um Ihren Hoden etwas Luft zu geben.

SCHLUSSFOLGERUNG: Erfahren Sie mehr darüber, wie Wärme die Spermienqualität beeinflussen kann. hier.

Stress

Neben einer höheren Sterblichkeitsrate und verschiedenen Krankheiten wird Stress auch mit einer schlechten Spermienqualität in Verbindung gebracht. Es ist bekannt, dass Stress mit einem niedrigeren Testosteronspiegel und oxidativem Stress in Verbindung gebracht wird, wobei beide eine wesentliche Rolle bei der Produktion und Erhaltung gesunder Spermien spielen.

FAZIT: Wenn Sie sich gestresst fühlen, empfehlen wir Ihnen, sich Hilfe zu holen, damit Sie eine ausgeglichene psychische Gesundheit haben. Einen Leitfaden zur Stressbewältigung finden Sie in der ExSeed-App kostenlos und starten Sie noch heute Ihren persönlichen Aktionsplan.

Körperliche Aktivität

Wissenschaftliche Studien zeigen, dass Männer, die körperlich aktiv sind, bessere Spermaparameter haben als Männer, die nicht aktiv sind. Fruchtbarkeitsspezialisten stellen außerdem fest, dass sich regelmäßige körperliche Aktivität positiv auf die Fruchtbarkeitsparameter der Spermien auswirkt und dass ein solcher Lebensstil den Fruchtbarkeitsstatus von Männern verbessern kann.

Wenn Sie der körperlichen Betätigung Vorrang einräumen, können Sie Ihren allgemeinen Gesundheitszustand verbessern und gesunde, schnell schwimmende Spermien hervorbringen, die gute Chancen haben, eine Eizelle zu befruchten.

FAZIT: Versuchen Sie, Bewegung in Ihren Wochenplan einzubauen, damit Sie mindestens zweimal pro Woche trainieren. Wir empfehlen eine Kombination aus Ausdauertraining und Krafttraining. Lesen Sie mehr über Bewegung und männliche Fruchtbarkeit in unserem Blog.

Ernährung

Fast Food
Verarbeitete Lebensmittel schädigen die Gesundheit der spermienproduzierenden Zellen und verursachen oxidativen Stress, was zu einer schlechteren Spermienqualität führt. Ein hoher Konsum von Junk Food (jede Woche) kann die Wahrscheinlichkeit von Unfruchtbarkeit erhöhen, da Männer, die große Mengen ungesunder Lebensmittel konsumieren, ein erhöhtes Risiko für eine schlechte Spermienqualität haben. Junk Food schadet nicht nur der Fruchtbarkeit, sondern vergrößert auch den Bauchumfang, schädigt das Herz-Kreislauf-System, die Nieren und vieles mehr.

Gemüse
Der Verzehr von mehr Obst und Gemüse kann die Konzentration und Beweglichkeit Ihrer Spermien erhöhen. Es ist wichtig, dass Sie eine gesunde Ernährung mit vielen Antioxidantien zu sich nehmen und täglich Gemüse essen. Lebensmittel wie Aprikosen und rote Paprika enthalten viel Vitamin A, das die Fruchtbarkeit des Mannes verbessert, indem es für gesündere Spermien sorgt. Männer, die einen Mangel an diesem Vitamin haben, neigen dazu, langsame und träge Spermien zu haben.

Zuckrige Snacks/Getränke: mehrmals pro Woche Der übermäßige Verzehr von zuckerhaltigen Produkten kann zu oxidativem Stress führen, der sich negativ auf den Testosteronspiegel und die Spermienbeweglichkeit auswirkt. Zuckerhaltige Snacks und Getränke werden auch stark mit Fettleibigkeit und geringer Fruchtbarkeit in Verbindung gebracht.
FAZIT: Um die Spermienqualität zu verbessern, sollten Sie sich von Fast Food, verarbeiteten Lebensmitteln und zuckerhaltigen Snacks oder Getränken fernhalten. Sie müssen eine gesunde, umsichtige Ernährung einführen, die mit den für eine gute Spermienproduktion notwendigen Superfoods gefüllt ist. Lesen Sie unseren Leitfaden für Männliche Fruchtbarkeit Superfoods. Für personalisierte Anleitung und Unterstützung, wie Sie Ihre Spermiengesundheit verbessern können, finden Sie in der Bootcamp.

Wärme

Direkte Hitze kann die optimale Spermienproduktion hemmen und die DNA der Spermien schädigen. Spermien mögen eine Umgebung, die ein paar Grad niedriger ist als die Körpertemperatur. Vermeiden Sie Überhitzung durch warme Decken, Sitzheizungen, die Wärme Ihres Laptops, heiße Duschen und Saunas.

Zigarettenrauchen

Die Belastung durch Tabakrauch hat erhebliche negative Auswirkungen auf die Spermienqualität. Der Schaden von Zigaretten und Nikotin hängt natürlich davon ab, wie viele Zigaretten Sie pro Tag und wie lange Sie rauchen, aber selbst ein geringer Konsum (bis zu 10 Zigaretten/Tag) kann die gesunde Spermienproduktion hemmen.  

FAZIT: Halten Sie sich so weit wie möglich vom Zigarettenrauchen fern, wenn Ihnen Ihre allgemeine Gesundheit und Ihre Fruchtbarkeit am Herzen liegen. Mehr lesen hier.

Mobiltelefon

Wenn Sie Ihr Handy in der Vordertasche tragen, sind Ihre Hoden elektromagnetischer Strahlung ausgesetzt, die Studien zufolge die Samenzellen schädigt. Stecken Sie Ihr Handy in die hintere Hosentasche oder in Ihre Jackentasche.

BMI

Es besteht ein eindeutiger Zusammenhang zwischen Fettleibigkeit und verminderter Spermienqualität. Dies liegt zumindest teilweise daran, dass fettleibige Männer ein abnormales Hormonprofil für die Fortpflanzung haben, was die Spermienproduktion beeinträchtigen und zu Unfruchtbarkeit führen kann. 

Ein BMI über 30 kann zu verschiedenen Prozessen im Körper führen (Überhitzung, Zunahme des oxidativen Stresses in den Hoden, DNA-Schäden in den Spermien, erektile Dysfunktion), die sich negativ auf die männliche Fruchtbarkeit auswirken können. Dies kann zu Problemen bei dem Versuch führen, schwanger zu werden.  

FAZIT: Der BMI ist einer der Risikofaktoren, die die Spermienqualität und beispielsweise die Spermienbeweglichkeit beeinflussen.  

Alkohol

Ein Bier oder ein Glas Wein ab und zu schadet der Spermienqualität nicht wirklich. Aber übermäßiger Alkoholkonsum (mehr als 20 Einheiten pro Woche) kann die Produktion von normal geformten Spermien verringern, die für eine erfolgreiche Schwangerschaft benötigt werden.

FAZIT: Wenn Sie auf Nummer sicher gehen wollen, sollten Sie weniger als 14 Einheiten Alkohol pro Woche zu sich nehmen. Weitere Informationen darüber, wie Alkohol die männliche Fruchtbarkeit beeinflussen kann, finden Sie in unserem Blog: "Alkohol und Spermienqualität".

Alter

Studien zeigen, dass Frauen, die jünger als 35 Jahre sind, und Männer, die jünger als 40 Jahre sind, eine bessere Chance haben, schwanger zu werden. Männer können fast ihr ganzes Leben lang Samenzellen produzieren, aber nach dem 40. Lebensjahr ist die DNA der Samenzellen empfindlicher und anfälliger für Schäden.

Wenn Männer älter werden, werden ihre Hoden kleiner und weicher, was zu einer Abnahme der Spermienqualität und -produktion führt. Diese Veränderungen sind zum Teil auf einen altersbedingten Rückgang des Testosteronspiegels zurückzuführen, der eine sehr wichtige Rolle für die Spermien spielt

Produktion. Ein höheres Alter des Mannes (>40 Jahre) ist nicht nur mit einem Rückgang der Spermienproduktion verbunden, sondern auch mit einer verstärkten Fragmentierung der Spermien-DNA und einer Verschlechterung der Morphologie (Form) und Motilität (Beweglichkeit). Diese negativen Auswirkungen führen dazu, dass die Spermien für die Befruchtung der Eizellen weniger geeignet sind.

SCHLUSSFOLGERUNG: Bei einem Alter unter 40 Jahren sollte man sich über das Alter an sich keine großen Sorgen machen müssen. Studien haben jedoch einen langsamen Rückgang nach dem Alter von 30-35 Jahren gezeigt

und wenn Sie über 40 Jahre alt sind, kann Ihre Spermienqualität durch eine erhöhte Schädigung der Spermien-DNA beeinträchtigt werden, was zu einer Abnahme der Beweglichkeit und Konzentration der Spermien führt. Denken Sie daran, dass Sie die Qualität einer Spermaprobe nicht durch bloßes Anschauen beurteilen können - dazu ist eine Spermienanalyse erforderlich.