Att kämpa med fertilitetsproblem kan vara en ensam och isolerande upplevelse. För båda halvorna i ett par kan skam ofta hindra dig från att söka hjälp när du behöver det som mest.
Under de senaste åren har det varit fantastiskt att se TTC (Trying To Conceive)-gemenskapen växa avsevärt. Samtal om infertilitet lyfts fram i ljuset och människor över hela världen knyter kontakter genom denna delade erfarenhet. Enbart på Instagram ger hashtaggen #TTCCommunity över 760 000 inlägg, varav många ger råd och empati eller leder dig direkt till en vänlig stödgrupp. Men när du skannar inläggen kommer du att märka en tydlig sak - de allra flesta är gjorda av, eller riktade till, kvinnor.
För män som behöver känslomässigt stöd på vägen mot faderskap kan det ibland kännas som en scen ur en gammal västernfilm. Men det finns några otroliga organisationer som försöker ändra på det. Stödet finns där ute - du behöver bara veta var du ska leta efter det. Här är bara några av de sätt på vilka du kan få det stöd du behöver - på ett sätt som känns bekvämt för dig.
Din partner, vänner och familj
Vi vet att det inte alltid är lätt, men vi rekommenderar alltid att du först söker stöd hos dina närmaste. Om du och din partner har svårt att bli gravida kanske du känner att du måste vara stark för deras skull och inte visa din sårbarhet. Men det är okej att inte vara okej, och det bästa sättet för er att finnas där för varandra är att vara öppen och ärlig om dina känslor.
Det är mycket vanligt att både män och kvinnor tycker att det är svårt att diskutera infertilitet med vänner och familj. Ibland beror det på att man inte vill berätta att man försöker - och ibland handlar det om skam och förlägenhet. Även om beslutet om hur mycket du vill berätta definitivt är mellan dig och din partner, försök att inte låta rädslan för stigmatisering hindra dig från att be om hjälp. Dina nära och kära kommer att finnas där för dig - utan att döma dig - och det finns verkligen inget att skämmas över.
Rådgivning
Om du har svårt att öppna upp dig för vänner och familj kan det vara bra att prata med en professionell rådgivare. De är inte bara helt opartiska - så du behöver inte oroa dig för att såra deras känslor eller öka deras stress - utan de har också den professionella erfarenheten att hjälpa dig att navigera i dina känslor och hitta hälsosamma sätt att hantera dem.
Om du väljer assisterad befruktning har de flesta fertilitetskliniker interna rådgivare som de kan hänvisa dig till. Detta kan vara något att tänka på när du väljer klinik, eftersom det kan vara ett bra komplement till din behandlingsplan. Många män är inte medvetna om att man också kan få gratis rådgivning genom NHS. Om du talar med din läkare om hur du mår kan de hänvisa dig till någon som kan hjälpa dig. Även om NHS kommer att försöka få dig till stöd så snart som möjligt kan det ibland finnas långa väntelistor. Om du föredrar att gå privat, Den brittiska föreningen för infertilitetsrådgivning har en katalog över rådgivare som är specialiserade på att hjälpa par på deras fertilitetsresa - och de kan erbjuda stöd både via telefon eller personligen (när restriktionerna har hävts!)
Stödgrupper online
Efter ett år med Zoom-samtal kanske du himlar med ögonen åt tanken på ännu en onlineträff. Men för män som står inför infertilitet är de faktiskt ett otroligt sätt att få kontakt med andra killar och känna sig mindre ensamma - utan att lämna hemmets trygga vrå.
Fertility Network UK driver en mängd olika stödgrupper online - och regionalt efter nedstängning - och de har till och med en som är speciellt för män. Den månatliga gruppen leds av ExSeed-partnern Ian Stones och den fantastiska Toby Trice, och är ett tryggt, avslappnat utrymme för män att diskutera vad de går igenom - eller bara lyssna, med kameran avstängd om det är vad du känner dig redo för. Efter framgångarna med Rhod Gilberts BBC-dokumentär nyligen har gruppen sedan dess tagit sig an hans HIM Fertility-kampanj, i hopp om att öka medvetenheten och stödet för manlig faktorinfertilitet ännu mer. Rhod tittade till och med in som ordförande vid ett möte nyligen!
Det finns också ett antal privata Facebook-grupper som du kan gå med i, som är uppbyggda kring specifika områden av infertilitet. På samma sätt som vid onlineträffarna kan du gå med i gruppen och vara så aktiv som du vill - det kan räcka med att du läser andras berättelser och känner dig mindre ensam. Vi hittade en grupp för enbart män som ägnar sig åt IVF och ICSI - men det finns många olika som du kan hitta när du börjar söka.
Böcker
Om du är lite introvert eller tycker att tanken på att prata med andra om din fertilitet är jobbig kan du alltid börja med att utöka din läslista. Det finns en överraskande mängd böcker har skrivit om manlig fertilitet och att läsa dem kan hjälpa dig att känna dig mindre ensam. Vi är stora fans av Att riva upp manuset av Charlie Druce och The Bumps Ahead av Nick Finney - både uppfriskande och relaterbara redogörelser för fertilitetskamper ur en mans perspektiv.
Vi tycker också att läsning ofta kan hjälpa dig att komma i kontakt med dina egna känslor. När man går igenom en fertilitetsresa kan det kännas som en känslomässig berg-och-dalbana, och ibland kan det vara svårt att ens identifiera hur man känner, än mindre att kommunicera det till andra människor. Med en bok kanske du upptäcker att du genom att se någon annans resa svart på vitt kan förstå vad som pågår i ditt eget huvud - och det kan vara en språngbräda för en diskussion med din partner, familj eller stödgrupp.
ExSeed-appen
Ibland kan praktiskt stöd och professionell bekräftelse också hjälpa dig att må bättre när det gäller din fertilitetsresa. När ExSeed skapades visste vi att våra tester måste komma med bra eftervårdsstöd. Vi insåg att så många män fick spermatester och lämnades åt sig själva att ta reda på nästa steg. Fertilitetsvärlden kan vara ganska överväldigande, så vi ville se till att stöd fanns tillgängligt från det ögonblick du får dina resultat.
När du gör ett ExSeed-test kan du antingen boka en telefon- eller videokonsultation med en av våra medicinska experter, eller använda den anonyma chattfunktionen för att få kontakt med dem istället - det är helt upp till dig.
De kommer inte bara att kunna titta på och ge en mer detaljerad förklaring av ditt prov, utan de kommer också att kunna hänvisa dig till experter och resurser som kan hjälpa dig med nästa fas i din resa.
Det viktiga att komma ihåg är att du inte är ensam om detta och att det inte ska vara skamligt att ha fertilitetsproblem. Det är vanligare än du tror och det finns gott om stöd där ute, så var inte rädd för att höra av dig.
