Vruchtbaarheidsproblemen kunnen een eenzame en isolerende ervaring zijn. Voor beide helften van een koppel kan schaamte je er vaak van weerhouden om hulp te zoeken wanneer je die het hardst nodig hebt.
De afgelopen jaren is het fantastisch geweest om de TTC-gemeenschap (Trying To Conceive) aanzienlijk te zien groeien. Gesprekken over onvruchtbaarheid worden aan het licht gebracht en mensen over de hele wereld komen met elkaar in contact door deze gedeelde ervaring. Alleen al op Instagram levert de hashtag #TTCCommunity meer dan 760.000 berichten op, waarvan vele advies en medeleven bieden of je rechtstreeks naar een gezellige steungroep verwijzen. Maar bij het scannen van de berichten valt je één ding op - de overgrote meerderheid is van, of gericht op, vrouwen.
Voor mannen die emotionele steun nodig hebben op weg naar het vaderschap, kan het soms voelen als een tumbleweed-scène uit een oude western. Maar er zijn ongelooflijke organisaties die daar verandering in proberen te brengen. De steun is er, je moet alleen weten waar je die kunt vinden. Hier zijn een paar manieren waarop je de steun kunt krijgen die je nodig hebt - op een manier die voor jou prettig voelt.
Je partner, vrienden en familie
We weten dat het niet altijd gemakkelijk is, maar we raden altijd aan om eerst steun te zoeken bij degenen die het dichtst bij je staan. Als jij en je partner moeite hebben om zwanger te worden, voel je misschien de behoefte om sterk voor hen te zijn en je kwetsbaarheid niet te tonen. Maar het is oké om niet oké te zijn, en de beste manier om er voor elkaar te zijn is door open en eerlijk over je gevoelens.
Het is heel gewoon voor zowel mannen als vrouwen om onvruchtbaarheid te bespreken met vrienden en familie. Soms is het omdat je mensen niet wilt laten weten dat je het probeert - en soms komt het door schaamte en verlegenheid. Hoewel de beslissing over hoeveel je wilt delen absoluut een beslissing is tussen jou en je partner, probeer je niet te laten weerhouden door de angst voor een stigma om hulp te vragen. Je dierbaren zullen er voor je zijn - zonder oordeel - en er is zeker niets om je voor te schamen.
Begeleiding
Als je moeite hebt om je open te stellen voor vrienden en familie, kan het helpen om met een professionele hulpverlener te praten. Niet alleen zijn ze volledig onpartijdig - dus je hoeft je geen zorgen te maken dat je hun gevoelens kwetst of hun stress vergroot - maar ze hebben ook de professionele ervaring om je te helpen je emoties te hanteren en gezonde manieren te vinden om ermee om te gaan.
Als je voor geassisteerde vruchtbaarheid kiest, hebben de meeste vruchtbaarheidsklinieken interne counselors waar ze je naar kunnen verwijzen. Dit kan iets zijn om in gedachten te houden bij het kiezen van je kliniek, omdat het een nuttige aanvulling kan zijn op je behandelplan. Veel mannen weten niet dat je via de NHS ook gratis counseling kunt krijgen. Als je met je huisarts praat over hoe je je voelt, kan hij of zij je doorverwijzen naar iemand die je kan helpen. De NHS probeert je zo snel mogelijk naar hulp te verwijzen, maar soms zijn er lange wachtlijsten. Als je liever privé wilt gaan, De Britse vereniging voor vruchtbaarheidsbegeleiding heeft een lijst met counselors die gespecialiseerd zijn in het helpen van stellen op hun vruchtbaarheidsreis - en ze kunnen zowel telefonisch als persoonlijk ondersteuning bieden (zodra de beperkingen zijn opgeheven!)
Online steungroepen
Na een jaar van Zoomgesprekken rol je misschien met je ogen bij het idee van nog een online ontmoeting. Maar voor mannen die te maken hebben met onvruchtbaarheid, zijn ze eigenlijk een ongelooflijke manier om in contact te komen met andere mannen en zich minder alleen te voelen - zonder het comfort van thuis te verlaten.
Fertility Network UK heeft een hele reeks online - en regionale - ondersteuningsgroepen, en ze hebben er zelfs een die speciaal voor mannen. De maandelijkse groep wordt gehost door ExSeed-partner Ian Stenen en de geweldige Toby Trice, en is een veilige, ontspannen ruimte voor mannen om te praten over wat ze doormaken - of gewoon mee te luisteren, met je camera uit als je daar klaar voor bent. Na het succes van Rhod Gilberts recente BBC-documentaire heeft de groep sindsdien zijn HIM Fertility Campaign overgenomen, in de hoop nog meer bewustzijn en steun te creëren voor onvruchtbaarheid met een mannelijke factor. Rhod was onlangs zelfs medevoorzitter van de vergadering!
Er zijn ook een aantal besloten Facebookgroepen waar je lid van kunt worden, die rond specifieke aspecten van onvruchtbaarheid zijn opgebouwd. Net als bij de online bijeenkomsten kun je lid worden van de groep en zo actief zijn als je wilt - het kan genoeg voor je zijn om de verhalen van anderen te lezen en je minder alleen te voelen. Wij vonden een Mannengroep voor IVF en ICSI - maar er zijn veel verschillende die je kunt vinden als je begint met zoeken.
Boeken
Als je een beetje introvert bent of het idee om met andere mensen over je vruchtbaarheid te praten moeilijk vindt, kun je altijd beginnen met het uitbreiden van je leeslijst. Er zijn verrassend veel boeken geschreven over de ervaring van vruchtbaarheid bij mannen en als je ze leest, voel je je misschien minder alleen. Wij zijn grote fans van Het script verscheuren door Charlie Druce en De hobbels vooruit door Nick Finney - zowel verfrissende als relativerende verslagen van vruchtbaarheidsworstelingen vanuit het perspectief van een man.
We merken ook dat lezen je vaak kan helpen om in contact te komen met je eigen gevoelens. Als je door een vruchtbaarheidstraject gaat, kan het voelen als een emotionele achtbaan en soms kan het moeilijk zijn om te identificeren hoe je je voelt, laat staan om dat aan andere mensen over te brengen. Als je de reis van iemand anders zwart op wit ziet, begrijp je misschien beter wat er in je eigen hoofd omgaat en dat kan een springplank zijn voor een gesprek met je partner, familie of steungroep.
De ExSeed-app
Soms kan praktische ondersteuning en professionele geruststelling ook helpen om je beter te voelen over je vruchtbaarheidstraject. Toen ExSeed werd opgericht, wisten we dat onze testen moest komen met goede nazorgondersteuning. We realiseerden ons dat zo veel mannen spermatests kregen en vervolgens zelf moesten uitzoeken wat de volgende stappen waren. De wereld van vruchtbaarheid kan behoorlijk overweldigend zijn, dus we wilden ervoor zorgen dat er ondersteuning beschikbaar was vanaf het moment dat je je resultaten kreeg.
Wanneer je een ExSeed-test doet, kun je een telefoon- of videoconsult boeken met een van onze medische experts, of in plaats daarvan de anonieme chatfunctie gebruiken om met hen in contact te komen - het is helemaal aan jou.
Ze kunnen niet alleen een kijkje nemen en een gedetailleerdere uitleg geven over je monster, maar je ook doorverwijzen naar experts en bronnen die je kunnen helpen met de volgende fase van je reis.
Het belangrijkste om te onthouden is dat je er niet alleen voor staat en dat je je niet hoeft te schamen voor je vruchtbaarheidsproblemen. Het komt vaker voor dan je denkt en er is genoeg steun, dus wees niet bang om contact op te nemen.
