Los problemas de fertilidad aumentan en todo el mundo. Muchas parejas luchan por concebir. La infertilidad tiene muchas causas. Nuevas investigaciones apuntan a otro posible riesgo. Los herbicidas pueden aparecer en el esperma. Un estudio de 2024 de una clínica francesa de infertilidad encontró glifosato en más de la mitad de las muestras analizadas. También halló niveles medios más altos en el líquido seminal que en la sangre. Este patrón sugiere que la sustancia química puede acumularse en los fluidos reproductivos. (Vasseur y otros, 2024 (PubMed); documento completo) Esto plantea interrogantes sobre cómo pueden afectar las sustancias químicas ambientales a la fertilidad masculina.
¿Qué es el glifosato?
El glifosato es un herbicida muy utilizado. Es más conocido por ser el ingrediente clave del Roundup. Se utiliza en la agricultura y en algunos productos de jardinería doméstica. En la UE, el glifosato es revisado por las autoridades reguladoras como parte del proceso de aprobación. La revisión inter pares de 2023 de la EFSA no identificó “áreas críticas de preocupación”, pero sí lagunas en los datos. (EFSA, 2023)
Glifosato y esperma: Conclusiones principales
El estudio de 2024 analizó a hombres que acudían a una clínica francesa de infertilidad. Descubrió que 55% de las muestras de semen tenían glifosato medible. (Vasseur y otros, 2024Los investigadores también observaron niveles más elevados en el líquido seminal que en la sangre. De media, los niveles eran unas cuatro veces superiores en el líquido seminal. (Vasseur y otros, 2024) Esto es importante porque los espermatozoides y el líquido seminal se encuentran próximos entre sí. Si una sustancia química está presente allí, los espermatozoides pueden estar expuestos durante más tiempo.
Es importante tener en cuenta el contexto. No se trata de un estudio sobre el público en general. Se basó en hombres que ya acudían a una clínica de infertilidad. Por tanto, los resultados pueden no coincidir con los de la población general. Aun así, los resultados son una señal a la que merece la pena prestar atención. Demuestran que el glifosato puede detectarse donde vive y se mueve el esperma.
Daños en el ADN y estrés oxidativo
Los investigadores también analizaron el estrés oxidativo. El estrés oxidativo es un estado en el que las moléculas nocivas superan en número a las defensas del organismo. Cuando esto ocurre, las células pueden resultar dañadas.
Los espermatozoides son especialmente sensibles. Sus membranas contienen muchas grasas y disponen de menos herramientas de reparación que muchas otras células.
En el estudio 2024, los niveles de glifosato se relacionaron con marcadores de estrés oxidativo. El documento también informa de un vínculo entre el glifosato en el plasma seminal y 8-OHdG. El 8-OHdG se utiliza ampliamente como marcador vinculado al daño del ADN. (Vasseur y otros, 2024) Esto no prueba la relación causa-efecto. Pero apoya la idea de que una mayor exposición podría estar relacionada con un mayor estrés celular.
Impacto en la salud reproductiva
Los autores concluyeron que los resultados sugieren un impacto negativo en la salud reproductiva masculina. (Vasseur y otros, 2024) El estrés oxidativo está relacionado con una peor calidad del esperma en muchos estudios. Puede afectar al movimiento de los espermatozoides. También puede afectar al recuento y la forma de los espermatozoides. Se trata de medidas habituales en los análisis de semen. El manual de la OMS es una referencia clave para las normas de laboratorio sobre análisis de semen. (Manual de laboratorio de semen de la OMS, 6ª edición)
Si quieres explicaciones sencillas sobre las medidas clave del esperma, estas guías pueden ayudarte: Guía de la motilidad espermática y Guía definitiva sobre el recuento de espermatozoides. Si desea obtener más información sobre los daños en el esperma relacionados con el ADN, consulte: Fragmentación del ADN espermático.
¿Quién corre más riesgo?
Algunas personas pueden estar más expuestas que otras. El estudio identificó grupos con niveles más elevados. También encaja con lo que sabemos sobre cómo llegan los pesticidas al organismo. Más contacto suele significar más exposición.
Trabajadores agrícolas y paisajistas
Las personas que trabajan en agricultura o jardinería pueden manipular herbicidas con más frecuencia. La exposición puede producirse a través de la niebla de pulverización, el contacto con la piel o la ropa contaminada. También puede producirse a través de la exposición “llevada a casa”. Es decir, cuando los productos químicos viajan a casa en los zapatos, la ropa o el equipo. El NIOSH explica medidas sencillas para reducir la exposición en casa. Por ejemplo, quitarse el calzado de trabajo antes de entrar en casa, cambiarse de ropa inmediatamente, lavar la ropa de trabajo por separado y ducharse lo antes posible. (NIOSH, actualizado el 3 de abril de 2024)
Fumadores
En el estudio de 2024, los fumadores tenían niveles de glifosato más altos que los no fumadores. (Vasseur y otros, 2024) Los autores sugirieron que fumar puede afectar al modo en que el cuerpo absorbe o conserva el glifosato. Esto sigue siendo una teoría. Necesita más investigación. Pero el tabaquismo ya está relacionado con peores resultados espermáticos en muchos estudios. Por lo tanto, dejar de fumar es una medida sensata para la mayoría de las personas que intentan concebir.
Cómo se expone la gente
La mayoría de las personas no aplican herbicidas en el trabajo. Por ello, es útil explicar cómo puede producirse la exposición. Hay algunas vías comunes.
1) Manipulación directa
Esto incluye mezclar, pulverizar o limpiar el equipo. El contacto con la piel es importante. También lo es respirar la niebla de pulverización. Las etiquetas y las normas de seguridad existen por una razón. Incluso las pequeñas salpicaduras pueden acumularse con el tiempo.
2) Deriva y pulverización cercana
La deriva de la pulverización puede producirse cuando se aplican herbicidas al aire libre. El viento, la temperatura y el método de pulverización influyen. Las personas que viven cerca de zonas tratadas pueden tener más posibilidades de contacto.
3) Residuos en los alimentos
El glifosato puede estar presente como residuo en algunos cultivos. Esto no significa que todos los alimentos tengan el mismo nivel. Puede variar según el cultivo y el método de cultivo. Lavar los productos puede reducir algunos residuos en la superficie. Pero puede que no elimine los residuos que se encuentran en el interior del alimento. Esta es una de las razones por las que algunas personas optan por los productos ecológicos.
4) Exposición para llevar a casa
Si trabaja con plaguicidas, su hogar también puede estar expuesto. El NIOSH recomienda medidas como cambiarse de ropa inmediatamente, lavar la ropa de trabajo por separado y lavarse las manos o ducharse después del trabajo. (NIOSH, 2024) Estas medidas son sencillas. Pueden reducir lo que entra en su casa.
Perspectivas mundiales y reglamentarias
Sigue habiendo debate sobre el glifosato y los riesgos para la salud. Diferentes grupos de expertos han llegado a conclusiones distintas. Esto puede resultar confuso. Pero también es habitual en salud pública cuando las pruebas son contradictorias.
En 2015, el CIIC (parte de la OMS) clasificó el glifosato como “probablemente cancerígeno para los seres humanos” (Grupo 2A). El CIIC también concluyó que había pruebas sólidas de genotoxicidad. (CIIC, 2015) En 2023, la revisión por pares de la EFSA dijo que no identificaba “áreas críticas de preocupación”, al tiempo que señalaba lagunas en los datos. (EFSA, 2023)
Estas posiciones no son idénticas. También responden a preguntas ligeramente diferentes. El CIIC se centra en el peligro (puede causar daños en determinadas condiciones). Los reguladores suelen centrarse en el riesgo (si es probable que se produzcan daños con los niveles de exposición previstos). Ambos ángulos son importantes. Simplemente conducen a diferentes tipos de declaraciones.
Peticiones de regulación
Grupos de salud pública y activistas siguen presionando para que se establezcan normas más estrictas en algunos lugares. Los partidarios del glifosato afirman que las pruebas no son lo bastante claras como para prohibirlo. Otros defienden un enfoque “más seguro” cuando persiste la incertidumbre. Sea cual sea el resultado político, la reducción de la exposición personal sigue siendo práctica para muchas personas.
Lo que este estudio puede (y no puede) demostrar
El estudio de 2024 es importante. Pero también tiene límites. Comprender esos límites ayuda a los lectores a interpretar correctamente las conclusiones.
Lo que muestra
- El glifosato puede detectarse en el líquido seminal de una población clínica infértil. (Vasseur y otros, 2024)
- Los niveles medios eran más elevados en el líquido seminal que en la sangre en la muestra del estudio. (Vasseur y otros, 2024)
- Los niveles más altos de glifosato se relacionaron con marcadores de estrés oxidativo más elevados. (Vasseur y otros, 2024)
Lo que no prueba
- No prueba que el glifosato cause infertilidad en todos los hombres.
- No muestra cuáles son los niveles “seguros” o “inseguros” en el semen.
- No demuestra que la reducción del glifosato mejore los resultados espermáticos en todos los casos.
Por eso son importantes los estudios de seguimiento. Necesitamos muestras más amplias. También necesitamos estudios en la población general. Y necesitamos investigaciones que sigan los cambios a lo largo del tiempo.
Cómo reducir la exposición al glifosato
Si quiere reducir la exposición, empiece por medidas prácticas y de bajo riesgo. No es necesario hacerlo todo a la vez. Elija las medidas que mejor se adapten a su vida.
1. Elige productos ecológicos (siempre que puedas)
Elegir productos ecológicos puede reducir la exposición a algunos pesticidas sintéticos. Puede que no elimine por completo la exposición. Pero puede reducirla con el tiempo. Si los productos ecológicos le resultan demasiado caros, céntrese en los que consume con más frecuencia. Lavar los productos sigue siendo útil.
2. Evite los productos a base de glifosato en casa
Si utiliza herbicidas en casa, compruebe primero la etiqueta. Evite los productos que contengan glifosato. Siempre que sea posible, deshierbe a mano, con mantillo u otros métodos. Si utilizas algún pesticida, sigue al pie de la letra las instrucciones de la etiqueta.
3. Utilizar equipos de protección (especialmente para los trabajadores)
Si manipula herbicidas en el trabajo, lleve el equipo de protección adecuado. Cúbrase la piel. Utilice protección para los ojos y la cara si hay pulverización. Lávese las manos después de utilizarlo. Cámbiese la ropa de trabajo al final del turno. El NIOSH también recomienda medidas para reducir la exposición en casa. (NIOSH, 2024)
4. Reducir la exposición para llevar a casa
Si trabajas con plaguicidas, protege a las personas con las que convives. Quítate el calzado de trabajo antes de entrar en casa. Cámbiese inmediatamente la ropa de trabajo. Lava la ropa de trabajo por separado. Dúchese o lávese las manos en cuanto pueda. Estos son los pasos que destaca el NIOSH para reducir la exposición en casa. (NIOSH, 2024)
5. Control de la salud reproductiva
Si está intentando concebir, considere la posibilidad de comprobar pronto la salud del esperma. Un análisis de semen examina medidas básicas como el recuento, la movilidad y la morfología. El manual de la OMS describe los métodos de laboratorio estándar para el análisis del semen. (Manual de la OMS, 6ª edición) Si le preocupan los daños en el ADN, puede consultar con un médico la posibilidad de realizar una prueba de fragmentación del ADN. También puede leer más aquí: Fragmentación del ADN espermático.
6. Apoya las defensas de tu cuerpo
Los hábitos saludables pueden ayudar a reducir el estrés oxidativo. Puede que no eliminen la causa. Pero pueden mejorar su salud de base. Procure llevar una dieta equilibrada. Coma mucha fruta y verdura. Haga ejercicio con regularidad. Duerma lo suficiente. Evite fumar. Limite el consumo excesivo de alcohol. Estas medidas favorecen la salud del esperma en general.
Cuándo pedir ayuda
Si lleva tiempo intentando concebir, puede que haya llegado el momento de buscar ayuda. Muchas directrices sugieren buscar ayuda después de 12 meses de intentarlo. Si la pareja femenina es mayor, se suele buscar ayuda antes. Si trabaja con pesticidas, puede optar por comprobar antes la salud del esperma. Un control temprano puede reducir el estrés y ahorrar tiempo.
Lleve datos prácticos a su cita. Comente su puesto de trabajo y su historial de exposición a sustancias químicas. Mencione con qué frecuencia se rocía y qué productos utiliza. Mencione si fuma, se vaporiza o consume mucho alcohol. Estos datos ayudarán al médico a aconsejarle mejor.
PREGUNTAS FRECUENTES
¿Es seguro que el glifosato causa infertilidad?
No de forma definitiva. El estudio de 2024 muestra que el glifosato puede encontrarse en el líquido seminal y lo relaciona con marcadores de estrés oxidativo. Pero no prueba causa y efecto. (Vasseur y otros, 2024) Se necesita más investigación.
¿Por qué importa que los niveles fueran más altos en el semen que en la sangre?
Porque sugiere que la sustancia química puede permanecer en los fluidos reproductivos. Eso podría significar una exposición más prolongada para los espermatozoides. El estudio registró niveles medios cuatro veces superiores en el plasma seminal. (Vasseur y otros, 2024)
¿Qué es el estrés oxidativo en términos sencillos?
Es cuando el “estrés celular” es elevado. Las moléculas nocivas se acumulan más rápido de lo que el organismo puede eliminarlas. Esto puede dañar las células. Los espermatozoides son sensibles a este tipo de daño.
¿Cuáles son los pasos más prácticos que hay que dar ahora mismo?
Empiece por lo que pueda controlar. Evite utilizar productos con glifosato en casa. Utilice equipo de protección si manipula herbicidas. Reduzca la exposición en casa cambiándose de ropa y lavándose después del trabajo. Si está intentando concebir, considere la posibilidad de hacerse un análisis de semen. Para conocer las normas de análisis, consulte el manual de semen de la OMS. (Manual de la OMS, 6ª edición)
Conclusiones: Tomar el control de la salud fértil
El descubrimiento de glifosato en el líquido seminal es una importante señal de alarma. En un estudio realizado en una clínica francesa de infertilidad en 2024, 55% de las muestras de semen contenían glifosato medible. El estudio también informó de vínculos con marcadores de estrés oxidativo y un marcador de daño en el ADN. (Vasseur y otros, 2024) Se necesita más investigación para confirmar lo que esto significa para los resultados de la fertilidad en la vida cotidiana. Aun así, reducir la exposición es una medida sensata para muchos hombres. Los pequeños cambios pueden sumar. Elija un herbicida más seguro en casa. Utilice protección en el trabajo. Reduzca la exposición en casa. Y compruebe pronto la salud del esperma si está planeando tener familia.
Referencias
- Vasseur C, et al. (2024). Glyphosate presence in human sperm: first report and positive correlation with oxidative stress in an infertile French population.
- ScienceDirect: Texto completo del estudio 2024.
- EFSA (2023). Glifosato: sin áreas críticas de preocupación; lagunas de datos identificadas.
- IARC (2015). Clasificación del glifosato por la IARC como “probablemente cancerígeno para los seres humanos” (Grupo 2A).
- OMS. Manual de laboratorio para el examen y tratamiento del semen humano (6ª edición).
- NIOSH (actualizado el 3 de abril de 2024). Acerca de las exposiciones para llevar a casa (Salud reproductiva).
