Det finns många olika vägar till faderskap - och alla är inte enkla eller lätta. Många män befinner sig i bakvattnet när det gäller deras fertilitetsresa, på grund av den brist på information som de fick under sin uppväxt.
Så hur kan vi ändra på det för nästa generation? Och på vilket sätt närmar sig dagens pappor ämnet fertilitet med sina egna barn? Inför Fars dag har vi talat med tre pappor om deras fertilitetserfarenheter och hur de kommer att dela med sig av sina lärdomar till sina barn när de växer upp.
Emil Andersen
Emil Andersen är ExSeeds Chief Scientific Officer och medgrundare - och far till ett barn. Även om han idag är en expert på spermiehälsa, tack vare sina år av doktorandforskning i ämnet - så var det inte alltid fallet, och han hade faktiskt sina egna bekymmer med sin fertilitet när han växte upp. "Jag har alltid velat ha barn, men innan jag började arbeta inom fertilitetsområdet var jag faktiskt lite orolig, eftersom mina föräldrar var tvungna att genomgå IVF innan de blev gravida med mig och min tvilling."
Emils arbete innebar att han hade förutseende - och möjlighet - att inta en proaktiv hållning till fertilitet. Han bestämde sig ganska tidigt för att skaffa sig bra information om sin egen spermiehälsa, redan innan han funderade på att försöka få barn. "6 år innan jag blev pappa lät jag testa min spermiekvalitet i laboratoriet där jag arbetar", säger Emil. "Jag var glad över att se mina spermier simma, men jag minns att jag från början kände att jag skulle ha velat se dem röra sig lite mer." Emil förstod att externa faktorer kunde ha en stor inverkan på kvaliteten på hans spermier, och genom att ligga steget före kunde han få sina simmare att gå från "ok" till "fantastiska".
På vägen mot föräldraskap genomgick Emil och hans fru ett missfall, och han är nu stolt pappa till en nio månader gammal son. Han vill inte pressa honom att bilda familj innan han är redo, men han vill hjälpa honom att förstå att fertilitet inte är något som ska tas för givet. "Jag tycker att det är viktigt att utbilda alla generationer om riskerna med infertilitet när man väljer att skaffa barn senare i livet", säger han. "Lyckligtvis förbättrar tekniken möjligheten att bli gravid när vi är äldre, vilket ger oss större frihet att välja när vi vill ha barn - och det är något jag hoppas att mina barn kan dra nytta av om de skulle behöva det."
När det gäller att förbereda sin son för att bli en del av ExSeed-teamet en dag, kommer han säkert att försöka föra vidare sin passion för reproduktiv hälsa och biologi! "Jag kommer definitivt att lära honom om biologi och vad jag arbetar med. Jag tycker att befruktning är ett av de mest häpnadsväckande biologiska fenomenen - och jag hoppas att han också gör det!"
Tyler Christie
Tyler Christie är far till tre levande barn och två döttrar som han och hans fru Lina förlorade under graviditeten. Efter missfallen kanaliserade paret sin sorg till att skapa Parla - en plattform som hjälper till att förändra samtalet kring fertilitet och förlust. De svårigheter han ställdes inför under sin resa mot faderskapet var inget som Tyler kände sig förberedd på alls. "Jag hade absolut ingen aning om infertilitet eller missfall före vår upplevelse - vilket, så här i efterhand, gjorde det mycket svårare att hantera de utmaningar vi ställdes inför." säger han. "Vi planerar och förbereder oss för så många saker i livet, men hur kunde jag inte göra detsamma när jag skulle bilda familj?"
Tyler är angelägen om att hans barn inte ska bli överraskade när och om de bestämmer sig för att bilda familj, och han vill dela med sig av allt han har lärt sig så att de kan fatta välgrundade beslut. "Att vara nyfiken och proaktiv är verkligen ett tankesätt som jag hoppas kunna uppmuntra mina barn att tillämpa på alla områden i livet, inklusive fertilitet, och jag vill hjälpa dem att uppnå sina drömmar". "Om de drömmer om att skaffa barn kommer jag verkligen att uppmuntra dem att testa och ta reda på var de står", förklarar han. "Jag tror att detta kommer att bli vanligare under de kommande åren och när de är i tjugoårsåldern hoppas jag att det kommer att vara vanligt för de flesta att testa sig och förstå sin fertilitet."
När det gäller att prata med sina barn om förluster vet Tyler att tiden närmar sig för när dessa samtal kan föras. "Vi kommer definitivt att berätta för våra barn om deras systrar som kom före dem. Jag bär ett halsband med ett hänge för att minnas dem och barnen märker redan av det", berättar han. "Jag är inte säker på vilken ålder som är bäst, men nu när de är 5 och 4 år har de precis börjat ställa frågor om liv och död - så det kommer snart och jag förbereder mig för det."
Shaun
Du känner förmodligen Shaun genom hans sociala mediehandtag @knackered_knackers. Sedan januari 2021 har Shaun öppet och ärligt berättat om sin resa till att bli pappa till tvillingar genom IVF med hjälp av donerade spermier. Kontot har blivit en destination för tusentals människor som letar efter stöd och inspiration kring manlig infertilitet - och azoospermi i synnerhet.
Shaun har nu dykt ner med huvudet före i fertilitetsvärlden, men han tycker inte att det var något han fick tillräckligt med information om när han växte upp. "Sexualundervisningen i skolan, och i samhället i stort, är helt inriktad på hur man INTE ska bli gravid", säger Shaun. "Inte ens när jag hade påssjuka i början av tjugoårsåldern - vilket var orsaken till min infertilitet - fick jag några råd eller någon vägledning från läkare om dess potentiella inverkan på min fertilitet. Om jag hade vetat det tidigare hade det kanske funnits andra - mindre invasiva - alternativ för min fru och mig."
Den stora kunskap som Shaun nu har om spermiehälsa och fertilitet i allmänhet är något som han definitivt vill föra vidare till sina barn. "Vi kommer att uppfostra våra barn till att tro att de kan göra vad de vill - vi säger redan till dem att de kan styra världen!" berättar han. "Om de ska bilda familj vill vi betona vikten av att vara medveten om tecken och symtom på infertilitet och om det finns några tvivel, se till att få det undersökt."
Betydelsen av en hälsosam livsstil är något som Shaun också vill förmedla till sina barn - både för fertilitetens skull och i andra avseenden. "Det finns många aspekter av den moderna livsstilen som har stor inverkan på vår vardagshälsa - vi som generation hanterar hormonstörande ämnen som våra far- och morföräldrar inte gjorde", förklarar han. "Som föräldrar kommer vi att främja hälsa i allmänhet och en ren livsstil (men vi kommer naturligtvis fortfarande att njuta av godsaker!)."
Både Shaun och hans fru vill försäkra sig om att deras tvillingar inte bara är förberedda på sin potentiella väg mot föräldraskap, utan att de också växer upp med en sund förståelse för det fantastiska sätt på vilket de blev till. "Vi vill inte att det ska finnas någon form av hemlighetsmakeri eller skam kring ämnet donerade spermier", säger han. "Vi kommer att berätta tidigt och ofta och vi har köpt några barnböcker böcker för att hjälpa oss att hitta det bästa sättet att förklara det för dem. Vi vet att vi kommer att hitta rätt sätt för oss att göra det på och vi tror att så länge de känner till sin historia kan de äga den och känna sig bekväma med den."
