Behöver vi oroa oss för plast och spermiernas hälsa? Ja, potentiellt sett. Vi vet alla att vi står inför en miljökriss och att plast är en av de värsta bovarna när det gäller att skada vårt klimat. 300 miljoner ton plast produceras varje år och hamnar slutligen på våra soptippar och i våra vattendrag. Detta är uppenbarligen dåliga nyheter för planeten – men kan det också vara dåliga nyheter för vår fertilitet? Plast är en viktig faktor, och vi tar upp andra mindre kända risker i vår sammanfattning av 9 överraskande vanor som kan skada dina spermier.
Antalet spermier minskar
Under de senaste åren har diskussionen om minskande antal spermier har varit utbredd i media - men det är definitivt inte första gången vi hör talas om det. Redan på 1990-talet rapporterade en dansk studie att mellan 1940 och 1990 minskade det genomsnittliga antalet spermier med 50%. Detta har backats upp av en mer nyligen genomförd studie som noterade återigen, att under en ungefär femtioårsperiod (den här gången 1973 till 2011) minskade spermiernas antal med 50%-60%. Det är ungefär en minskning med 1% varje år.
En läkare som deltog i denna forskning, Dr Shanna Swan, som är professor i miljömedicin och folkhälsa vid Mount Sinai Hospital i New York och författare till Räkna ner - en bok som handlar om den oroande minskningen av både manlig och kvinnlig fertilitet. Hon tror att år 2045 kommer majoriteten av alla par att behöva använda assisterad befruktning, som IVF eller ICSI, för att få barn. Hon tror också att plast kan spela en stor roll i nedgången av den manliga fertiliteten.
Spermiers hälsa och plast
Att hålla i en plastflaska ibland kommer inte att göra dig infertil, men Dr Shanna Swan har en poäng. Här ska vi försöka förklara lite om hur konsekvent exponering för plast kan påverka dina spermiers hälsa.
Låt oss först tala om hormonstörande ämnen
För att förstå hur plast kan påverka spermiernas hälsa måste vi först förstå vilken roll hormonstörande ämnen spelar - kemikalier som finns i plast, livsmedel och hushållsartiklar och som kan skada hormonhälsan. Det endokrina systemet i våra kroppar ansvarar för produktion och reglering av hormoner. Hormoner spelar en nyckelroll i många processer i kroppen - bland annat reproduktionen. De viktigaste reproduktionshormonerna - testosteron, östrogen och progesteron, för att nämna några, måste fungera i balans om män och kvinnor ska ha en god chans att bli gravida på naturlig väg.
Hormonstörande ämnen gör precis vad de säger - de stör ditt endokrina system - vilket innebär att de stör hormonproduktionen och balansen.
Det gör de genom att efterlikna kroppens naturliga hormoner och lura kroppen att tro att det produceras mer hormoner än vad som faktiskt är fallet. Eftersom din kropp vill vara i balans kommer den att börja producera mindre testosteron om den till exempel tror att du har för mycket testosteron. Detta är dåliga nyheter för din hälsa och potentiellt din fertilitet, för om din kropp inte är i balans, vilket kan komma i vägen för en sund spermieproduktion.
Finns det hormonstörande ämnen i plast?
Hormonstörande ämnen finns i många saker som vi kommer i kontakt med varje dag - från vår mat till våra rengöringsprodukter - och de finns definitivt i plast.
Två av de vanligaste hormonstörande ämnena som kopplas till plast är BPA och ftalater.
BPA och spermiernas hälsa
Bisfenol A, även kallat BPA, är en industrikemikalie som används för att tillverka plast. Det finns i många plastprodukter, bland annat i matförvaringsbehållare och plastflaskor. BPA frigörs oftast när plasten värms upp - så att sätta in plastbehållaren i mikrovågsugnen för att värma upp dina matrester är en verklig riskzon.
Även om den mesta forskningen på detta område behöver göras har vissa studier noterat en koppling mellan BPA och försämrad spermiekvalitet. En studie fann att män med påvisbara nivåer av BPA i urinen löpte mer än tre gånger så stor risk för sänkt spermiekoncentration och spermievitalitet, mer än fyra gånger så stor risk för lägre spermieantal och mer än två gånger så stor risk för lägre spermiemotilitet än de som inte hade det. BPA kan också ha en skadlig inverkan på kvinnlig fertilitet.
Ftalater och spermiernas hälsa
Ftalater är kemikalier som används för att göra plaster mer flexibla. De finns i många förpackningar och i saker som plastfolie. De finns också i många hudvårds- och skönhetsprodukter, så din hudvårdsrutin kan vara skadlig för din hälsa!
Det har förekommit vissa studier undersökt kopplingen mellan mäns exponering för ftalater - med blandade resultat. Men saker och ting blir riktigt intressanta (och lite oroande) när man tittar på exponeringen för ftalater under graviditeten.
Dr Shannas forskning visar att den största påverkan av ftalater skedde under fosterstadiet. I sin studieHon fann att råtthanar som fötts av mödrar som exponerats för ftalater hade mindre penisar, vilket kan påverka fertiliteten senare i livet. En annan studie publicerad i Mänsklig reproduktion visade att söner till mödrar som exponerats för hormonstörande ämnen under graviditeten - däribland ftalater - löpte dubbelt så stor risk att få låg spermievolym och spermiekoncentration jämfört med söner till mödrar som inte exponerats.
Hur kan vi minska risken för att plast påverkar spermiernas hälsa?
Så oavsett om du är en kille som vill skydda sin fertilitet eller en gravid mamma som hoppas kunna skydda fertiliteten hos ditt ofödda barn, är det ingen dum idé att göra några byten för att minska plastexponeringen!
Nu finns det fantastiska produkter som gör det enklare än någonsin att undvika plast. Istället för plastfolie kan du prova bivaxinpackningar. Åta sig att använda en vattenflaska av glas eller metalli stället för en i plast. Investera i en lunchlåda i rostfritt stål och behållare så att din mat håller sig fräsch utan risk för att hormonstörande kemikalier hamnar i din måltid. En annan viktig sak är att undvika hämtmat - inte bara är de inte bra ur näringssynpunkt, utan de kommer ofta i plastbehållare som har värmts upp under resan - en verklig risk för BPA-exponering.
Att undvika plast i sig kommer inte att skydda dina spermiers hälsa - saker som att ha en hälsosam vikt och sluta röka är förmodligen viktigare. Men om du gör dessa byten kommer du definitivt att bidra till att skydda planeten och kan skydda din och framtida generationers fertilitet i processen. Så det är definitivt värt att tänka på när du gör ditt nästa köp - är den här plastbiten verkligen nödvändig?
