Katharina var i mitten av trettioårsåldern när hon bestämde sig för att förverkliga sin dröm om att få barn. Hon var då ensamstående och hade ingen aning om hur det var att bli ensamstående mamma av eget val.
"Det fanns inget ord för den här familjemodellen i tysktalande länder", förklarar hon. Hon visste dock att hon inte ville lägga sin dröm om att bli mamma på is bara för att hon inte hade någon partner.
"En dag kom en vän tillbaka från sin fertilitetsklinik och föreslog att jag skulle gå dit eftersom de nu behandlade ensamstående kvinnor", minns Katharina. "Jag bokade en tid och befruktningen gick faktiskt väldigt snabbt - jag blev gravid redan efter andra försöket. Idag är mitt barn tre år gammalt."
Navigera på en ny väg
Även om det gick snabbt för Katharina att bli gravid var själva processen långt ifrån enkel. Vägen till moderskap innebär många känslomässiga och praktiska överväganden - före, under och efter graviditeten.
"Jag hade många frågor innan jag blev gravid och även efteråt, men jag hade svårt att hitta människor som kunde ge mig svar", säger hon.
"Jag besökte flera rådgivningscenter, men de skickade iväg mig med motiveringen att de inte kände till den här typen av situation. Inte ens min fertilitetsläkare kunde sätta mig i kontakt med andra ensamstående mammor. Ibland tänkte jag: "Om alla skickar iväg mig och ingen vet om det, är det här något jag borde göra? Men lyckligtvis hade jag vänner som hjälpte mig att reflektera och se det positiva."
Kraften i rådgivning
Att uppleva denna brist på stöd inspirerade Katharina att skapa egen rådgivningsverksamhet, som erbjuder vägledning till blivande ensamstående mammor och kvinnor som överväger att bli ensamstående föräldrar.
"Psykosocial rådgivning är mycket viktigt för alla som är involverade i spermiedonation - och inte bara för att många fertilitetskliniker kräver det", förklarar hon.
"Den här typen av rådgivning handlar inte om att bedöma om du skulle vara en bra förälder. Det handlar om att reflektera över dina motiv, förbereda dig för utmaningar och utveckla motståndskraft inför den kommande resan."
Känslomässiga och samhälleliga hinder
Många kvinnor som Katharina stöttar behöver konfrontera internaliserade idéer om moderskap och familj.
"Att ta emot en extern spermiedonation är ett mycket komplext ämne", säger hon. "Du måste fundera på hur du ska utbilda barnet, hur du ska hantera andras reaktioner, halvsyskon och donatorns roll. Viktigast av allt är att du måste ta hänsyn till barnets perspektiv utöver din egen önskan att få barn."
Katharina understryker att det är viktigt att vara helt engagerad i den här vägen: "Det är ingen bra idé att gå den här vägen om du inte är 100% ombord."
Kategorier tabu kring ensamstående föräldrar och donerad befruktning är också fortfarande en utmaning. "Det finns fortfarande många människor som har väldigt traditionella, heteronormativa familjemodeller i huvudet", säger hon. "Rådgivning hjälper dig att stärka ditt tankesätt så att du kan möta dessa fördomar med självförtroende."
Hitta rätt donator
Kvinnor som vill bli ensamstående mammor ställs också inför unika logistiska beslut - från ekonomisk planering och barnomsorg till att förklara familjestrukturen för sitt barn.
Men ett av de första och största besluten är att välja hur man ska bli gravid. Det finns flera olika olika alternativ för att hitta en spermadonatoroch Katharina hjälper kvinnor att navigera i denna del av processen.
Förtydliga donatorns roll
"Först måste du klargöra donatorns roll: är han spermadonator, medförälder eller något däremellan?" råder Katharina. "Upprätta tydliga avtal innan du blir gravid med någon som du inte har ett förhållande med - oavsett hur nära ni står varandra."
Vissa kvinnor föredrar att använda en privat givare för att säkerställa att barnet kan lära känna sin biologiska far. "Många gillar tanken på att en person kan kontaktas och bli känd, vilket känns mer personligt än en spermabank", säger hon.
På samma sätt, arrangemang för gemensamt föräldraskap- där två personer kommer överens om att uppfostra ett barn tillsammans utan att vara ett par - kan skapa unika men kärleksfulla familjestrukturer.
Katharina varnar dock för att privata arrangemang är förenade med risker. "Jag har hört talas om kvinnor som pressats till sex eller som senare upptäckt att deras donator fått hundratals barn utan att berätta det för dem. De här situationerna kan bli komplicerade."
Skydda dina rättigheter
Rättsligt skydd är ett annat skäl till att Katharina rekommenderar försiktighet med privata donationer.
"Jag har hört många historier där behoven förändrats efter att de biologiska fäderna plötsligt velat hävda faderskap eller rättigheter, vilket lett till kritiska situationer", säger hon.
Av denna anledning uppmuntrar hon att använda donatorsperma från en licensierad klinik.
"När du går via en klinik vet du att spermierna är säkra, testade för könssjukdomar och av verifierad kvalitet", förklarar Katharina. "Du vet också vilka lagliga gränser som gäller för hur många barn som kan bli till med en donators sperma."
Anonymitetens föränderliga landskap
Anonymitet avskräckte en gång i tiden vissa kvinnor från att använda spermabanker, men de senaste rättsliga reformerna ändrar på detta.
"Den Lag om register över spermiedonatorersom infördes 2018, har gjort att kvinnor känner sig mer positiva till att använda donerade spermier", säger Katharina.
"Den här lagen säkerställer att donatorns uppgifter lagras på ett säkert sätt och är tillgängliga för barn som tillkommit genom donation när de fyller 16 år. Den skyddar också donatorer från att bli juridiskt erkända som fäder. Denna förändring har uppmuntrat fler kliniker att stödja ensamstående mödrar och fler män att donera sperma."
Lyckliga mammor = lyckliga barn
Att vara ensamstående mamma kan vara en utmaning, men det är också otroligt givande. För Katharina har nyckeln till lycka varit stöd från familj och samhälle.
"Lyckligtvis hjälpte min familj mig genom alla mina tvivel och bekymmer", säger hon. "Jag var rädd för att bli dömd, men mina vänner sa till mig: 'Du är modig och vi stöttar dig. Jag är så tacksam för det."
Att träffa andra ensamstående mammor var också en stor tröst. "Det var fantastiskt att äntligen träffa människor som förstod min erfarenhet", säger hon. "Det är därför jag nu anordnar möten i samhället - så att ingen ensamstående mamma ska behöva känna sig ensam."
I slutändan tror Katharina att barn till ensamstående mödrar som tillkommit genom spermiedonation kan trivas i kärleksfulla, öppna hushåll.
Hon lyfter fram inspirerande exempel som Emma Grønbæk - "Donorbarn-som förespråkar donatorkoncipierade individer och deras familjer.
"Det faktum att barn till ensamstående mammor växer upp friska och lyckliga har bidragit till att förändra synen på dem", säger Katharina. "Öppenhet, tidig utbildning och ärlighet om deras ursprung är nyckeln. När ett barn växer upp i en trygg och kärleksfull miljö är det det som verkligen betyder något."
