År 2022 kan det tyckas som om samhället har gjort stora framsteg när det gäller att stödja hbtq-personer på deras väg mot föräldraskap. På sociala medier och i vardagen ser vi fler familjer med olika bakgrund än någonsin tidigare. Den medicinska vetenskapen har också gått framåt och gjort det möjligt för samkönade par att bli gravida, och till och med för män att bära spädbarn.
Men bakom framstegen finns fortfarande stora klyftor. Fertilitetsstödet är fortfarande långt ifrån jämlikt, och HBTQ+-par möter ofta extra hinder som heterosexuella par inte behöver. Här är fyra exempel på hur systemet fortfarande brister.
1. Svårare för HBTQ+ par att få IVF på NHS
NHS fertilitetssystem beskrivs ofta som ett postkodslotteri - och det är sant. England är indelat i lokala Clinical Commissioning Groups (CCG), som var och en sätter sina egna regler för IVF-finansiering. Vissa områden erbjuder tre behandlingsomgångar, andra bara en.
För heterosexuella par börjar tillgången vanligtvis efter två års försök att bli gravida på naturlig väg. Men för kvinnliga HBTQ+-par och ensamstående kvinnor är vägen längre och dyrare. Många måste betala privat för flera omgångar av artificiell insemination innan de ens kan kvalificera sig för NHS IVF-stöd.
Det här tillvägagångssättet är inte bara orättvist - det är ekonomiskt dränerande och känslomässigt utmattande.
- Privat insemination kan kosta tusentals pund innan IVF ens har påbörjats.
- Förseningar minskar andelen lyckade behandlingar, särskilt när åldern ökar.
- Par i vissa regioner får ingen finansiering alls.
2. Heminsemination blir allt dyrare
Insemination i hemmet kan låta enkelt, men det är sällan billigt eller riskfritt. Sedan 2005 har brittisk lag förbjudit spermabanker att skicka sperma direkt till privata hem. Det innebär att par nu bara har två huvudalternativ.
Alternativ 1: Insemination på klinik
Du kan använda sperma från en registrerad spermabank och genomföra inseminationen på en klinik. Det är säkert - men kostsamt. En enda ampull med donatorsperma kan kosta cirka 1 000 GBP, och då är inte klinikavgifterna inräknade.
Alternativ 2: Privata givare
Vissa par väljer en privat spermadonator, ofta en betrodd vän eller familjemedlem. Detta sätt kan skapa en närmare kontakt och är vanligtvis billigare än behandling på klinik. Men det medför också risker:
- Juridiska frågor om föräldrars rättigheter och skyldigheter.
- Ingen garanti för att spermierna har testats för infektioner.
- Okänd donatorhistorik - donatorn kan redan ha fått många barn.
Det har också skett en ökning av män som erbjuder spermadonation via sociala medier. Vissa menar väl, medan andra utnyttjar sårbara par. Läs mer om hur privat spermadonation här.
Genom att tvinga samkönade par att finansiera insemination innan de får tillgång till IVF skapar systemet ett omöjligt val - att spendera tusentals kronor eller ta risker.
3. IVF utomlands: Billigare för vissa, omöjligt för andra
När finansiering från NHS inte är tillgänglig söker sig många heterosexuella par utomlands för att få tillgång till IVF till ett överkomligt pris. Behandling utomlands - i länder som Grekland eller Turkiet - kostar ofta en bråkdel av priserna i Storbritannien.
Men för HBTQ+-par är dessa destinationer vanligtvis förbjudna. I flera populära IVF-länder, samkönade par förbjuds helt och hållet från behandling. Diskriminerande lagar i Grekland, Turkiet och andra länder utesluter blivande HBTQ+-föräldrar från att ens påbörja processen.
Det gör att det finns få prisvärda alternativ. Fram till dess att internationella lagar ändras är många HBTQ+-familjer utestängda från fertilitetsvård helt enkelt på grund av vem de älskar.
4. Hinder för transpersoners fertilitetsbevarande
Det är inte bara IVF som är ojämlikt - fertilitetsbevarande är det också. Reglerna för nedfrysning av ägg eller spermier varierar beroende på region och utesluter ofta transpersoner.
I Storbritannien kan patienter som genomgår medicinska behandlingar som kemoterapi frysa ägg eller spermier gratis via NHS. Men transpersoner som påbörjar hormonbehandling får sällan samma erbjudande - trots att behandlingen kan påverka fertiliteten permanent.
Detta beror på att nuvarande NICE-riktlinjer inkluderar inte fertilitetsbevarande åtgärder för personer med könsdysfori. Så täckningen beror på var du bor - och i många områden nekas tillgång fortfarande.
- Stödet för fertilitetsbevarande åtgärder för transpersoner är inkonsekvent och oklart.
- Kostnaderna kan uppgå till tusentals kronor för dem som betalar privat.
- Bristande vägledning gör att många saknar information eller alternativ.
Bygga en rättvisare framtid
Det är tydligt att vägen till föräldraskap för HBTQ+-personer ofta är längre, dyrare och mer komplicerad. Diskriminering präglar fortfarande fertilitetsresan, från finansieringsregler till föråldrade lagar.
Men framsteg är möjliga. Lika tillgång till fertilitetsvård kräver:
- Inkluderande NHS och NICE-policyer för alla familjetyper.
- Utbildning och fortbildning för vårdpersonal.
- Juridisk reform utomlands för att ta bort diskriminerande IVF-förbud.
- Mer prisvärd fertilitetsbevarande behandling för transpersoner.
Alla förtjänar att få chansen att bilda familj - oavsett könsidentitet, sexualitet eller postnummer. Låt oss fortsätta att driva på för jämställdhet för alla.
