Nya studier visar på ett samband mellan tidiga trauman och förändringar i mikroRNA i spermier (miRNA). Dessa är små molekyler som styr hur generna fungerar. De är också viktiga för att få friska barn.
MiRNA-pusslet: Stress och spermier
A studie ledd av Tufts University undersökte hur trauman tidigt i livet påverkar vuxna män. Forskarna fann ett tydligt mönster. Män som gick igenom övergrepp eller trauma i barndomen hade lägre nivåer av specifika miRNA i spermier.
Dessa molekyler hjälper kroppen att hantera stress och fertilitet. Det innebär att stress som uppstod för länge sedan kan lämna biologiska spår som varar i flera år.
Mätning av stress med ACE-testet
För att spåra stress i barndomen använder forskare Negativa barndomsupplevelser (ACE) undersökning. I enkäten ställs frågor om fysisk eller psykisk skada före 18 års ålder.
Män med högre ACE-poäng - vilket innebär att de upplevt fler trauman - hade färre viktiga miRNA i spermier. Detta tyder på en direkt koppling mellan smärta tidigt i livet och reproduktiv hälsa.
Varför spermiernas hälsa är viktig
Tidigare har den mesta fertilitetsforskningen varit inriktad på kvinnor. Nu vet vi att mäns psykiska hälsa är lika viktigt. Den här studien tyder på att en mans stress i barndomen inte bara påverkar honom själv. Den kan också påverka hans barn genom biologiska “budskap” i hans spermier.
Lärdomar från möss: Ripple-effekten
För att se om dessa egenskaper går i arv studerade forskarna möss. De fann att hanmöss med höga stressnivåer fick avkommor med liknande känslomässiga problem.
Viktigast av allt var att dessa avkommor också hade lägre nivåer av samma miRNA i spermierna. Detta tyder på att de biologiska effekterna av stress kan föras vidare från far till barn.
Vad gör MiRNA?
Hos människor hjälper dessa molekyler till med embryotillväxt och stressreglering. Lägre nivåer är kopplade till sämre spermiekvalitet. Detta visar att det finns ett djupt samband mellan psykisk hälsa och förmågan att få barn.
Modern stress och överlevnad
Forskare tror att denna länk började som en uråldrigt överlevnadsverktyg. För länge sedan utlöste stress - som brist på mat - förändringar för att hjälpa nästa generation att överleva.
Idag kan modern stress som arbetspress eller trauma utlösa samma signalvägar. Tyvärr kan dessa förändringar skada fertiliteten i stället för att hjälpa den.
Fallande fruktsamhetstal
Under de senaste decennierna, antalet spermier har sjunkit i hela världen. Kronisk stress är en trolig orsak. Detta bevisar att stresshantering inte bara är bra för hjärnan - det är bra för den fysiska hälsan också.
Blickar framåt
Tufts-studien är en bra början, men vi har fortfarande frågor:
- Kan män föra dessa specifika mönster vidare till sina barn?
- Hur samverkar gener och stress?
- Kan livsstilsförändringar eller terapi vända dessa effekter?
En helhetssyn på hälsa
Denna forskning visar att vi måste se på hälsan som en helhet. Din psykisk, fysisk och reproduktiv hälsa är alla sammankopplade. Genom att förstå hur det tidiga livet formar oss kan vi hitta bättre sätt att stödja mäns fertilitet.
Du kan läsa mer om stress och manlig fertilitet i vår dedikerade guide.
