Leeftijd en vruchtbaarheid - moeten we ons daar allemaal zorgen over maken?
De waarheid is dat vrouwen er voortdurend aan herinnerd worden dat hun vruchtbaarheid afneemt naarmate ze ouder worden, maar dat geldt ook voor mannen. Het andere enge is dat leeftijd iets is wat we niet kunnen stoppen, terugdraaien of controleren. Andere levensstijlfactoren kunnen worden aangepakt om de vruchtbaarheid te verbeteren - van stoppen met roken tot gezonder eten - maar we kunnen helaas de klok niet stilzetten en teruggaan naar onze 25ste.
Steeds meer van ons wachten tot we ouder zijn om aan kinderen te denken - en dat is prima! Maar als het op leeftijd aankomt, is het handig om de feiten te kennen zodat je weloverwogen beslissingen kunt nemen over wanneer je een gezin sticht - en de risico's en je opties begrijpt als je later in je leven toch besluit om een baby te nemen.
Leeftijd en vruchtbaarheid voor vrouwen
Leeftijd is een van de grootste (en vervelendste) factoren die de kansen van vrouwen om zwanger te worden en een gezonde zwangerschap te hebben beïnvloedt. Verschillende wetenschappelijke artikelen tonen aan dat de vruchtbaarheid van een vrouw begint af te nemen als ze begin 30 is, en dat de afname versnelt na 35. Dit kan invloed hebben op natuurlijke bevruchting, maar het heeft ook invloed op het succes van vruchtbaarheidsbehandelingen. Dit kan een invloed hebben op natuurlijke conceptie, maar het heeft ook een invloed op het succes van geassisteerde vruchtbaarheidsbehandelingen.
De onderstaande figuur (van NHS-statistieken) toont duidelijk het verband tussen leeftijd en IVF-boortekans. Hoe hoger de leeftijd, hoe lager de kans op een gezonde baby.
Deze afname in vruchtbaarheid komt omdat vrouwen geboren worden met een eindig aantal eicellen. Dit aantal eicellen neemt na verloop van tijd af, elke keer dat ze ovuleren (wat meestal één keer per maand is) en de kwaliteit van deze eicellen neemt ook af. Wanneer de kwaliteit van de eicellen afneemt, wordt het niet alleen moeilijker om de eicellen te bevruchten, maar deze eicellen kunnen ook genetische schade hebben, wat kan leiden tot een miskraam.
Vrouwen hebben ook een definitief eindpunt van vruchtbaarheid - de menopauze. Dit is het moment waarop de menstruatie en ovulatie volledig stoppen en het niet langer mogelijk is om zwanger te worden.
Door al deze statistieken worden vrouwen voortdurend herinnerd aan hun tikkende biologische klok. Mannen zijn echter niet helemaal vrij als het gaat om leeftijd en vruchtbaarheid!
Leeftijd en vruchtbaarheid voor mannen
Als we zien dat rocksterren van in de 70 vader worden, is het makkelijk om onszelf wijs te maken dat leeftijd en mannelijke vruchtbaarheid er niet toe doen, maar dat is over het algemeen niet het geval. Het is waar dat mannen hun hele leven lang sperma blijven produceren - maar dat betekent niet dat dat sperma van de beste kwaliteit is.
De vruchtbaarheid van mannen daalt niet zo dramatisch als die van vrouwen, maar het daalt zeker (zij het langzaam) met de leeftijd. Over het algemeen tonen wetenschappelijke artikelen aan dat een afname in sperma parameters lijkt mild te zijn bij mannelijke veroudering - maar dit heeft nog steeds invloed op de tijd tot zwangerschap. Maar wat gebeurt er precies daar beneden?
Leeftijd en spermakwaliteit
Naarmate mannen ouder worden, worden hun ballen kleiner en zachter, waardoor de kwaliteit en productie van sperma afneemt. Deze veranderingen zijn deels te wijten aan een leeftijdsgerelateerde afname in testosteron niveaus, die een zeer belangrijke rol spelen bij de productie van sperma. Maar niet alleen de productiesnelheid wordt beïnvloed door leeftijd. Naarmate mannen ouder worden, lopen ze het risico op verhoogde fragmentatie DNA spermaVerslechterde morfologie (vorm) en motiliteit (beweging). Dit alles kan het voor sperma moeilijker maken om een eicel te bevruchten en DNA Fragmentatie is ook in verband gebracht met een verhoogd risico op een miskraam.
Studies wijzen ook uit dat er een hoger risico op geboorteafwijkingen zoals autisme en sommige ziekten zoals kanker en schizofrenie zou kunnen zijn wanneer mannen op latere leeftijd kinderen krijgen. Dit is voornamelijk te wijten aan een verhoogde hoeveelheid DNA-mutaties met de leeftijd, maar ook (tot op zekere hoogte) aan de hogere fragmentatiesnelheid van het DNA.
Wat moet je doen als je je zorgen maakt over leeftijd en vruchtbaarheid?
Ten eerste is het, ongeacht je leeftijd, altijd een goed idee om je sperma te laten testen - maar als je ouder bent dan 35 kan het nog nuttiger zijn. Onze thuis sperma test kan je een nauwkeurig idee geven van hoeveel gezonde zaadcellen je hebt (het totale aantal beweeglijke zaadcellen, de beste indicator van vruchtbaarheid) en we kunnen je adviseren over de volgende stappen als de resultaten niet zijn wat je had verwacht.
Als u en uw partner allebei ouder zijn dan 35 en al langer dan 6 maanden proberen om zwanger te worden, raden we u zeker aan om naar een vruchtbaarheidsspecialist te gaan om uw opties te bespreken. Zij kunnen verdere tests aanbevelen, waaronder een DNA-fragmentatietest, en vruchtbaarheidsbehandelingen meer in detail met je bespreken.
Wilt u proactief aan de slag met uw vruchtbaarheidstraject? Lees meer over onze sperma test thuis hier.
