Als ouders hopen jullie misschien dat jullie je beste genen aan jullie kinderen doorgeven, zoals jullie talent voor hardlopen of jullie volle haardos. Maar wat als jullie je zorgen maken over het doorgeven van dingen die jullie liever niet zouden doorgeven, zoals vruchtbaarheidsproblemen?
In deze blog gaan we in op de nieuwste onderzoeksresultaten en leggen we uit hoe bepaalde factoren die van invloed zijn op de vruchtbaarheid direct of indirect aan je kinderen kunnen worden doorgegeven.
Kunnen vruchtbaarheidsproblemen bij mannen erfelijk zijn? Wat de wetenschap hierover zegt
Het onderzoek naar de erfelijke aard van onvruchtbaarheid is nog steeds gaande. Toch is het de moeite waard om de huidige onderzoeksresultaten te bekijken om inzicht te krijgen in de bekende risico’s dat vruchtbaarheidsproblemen worden doorgegeven aan onze kinderen, en meer in het bijzonder aan onze zonen.
A een recent Deens onderzoek vonden geen duidelijk verband tussen de verminderde vruchtbaarheid van de ouders en de kwaliteit van het sperma van hun zonen. De onderzoekers rekruteerden 1.058 jonge mannen van wie de moeders in een openbare database waren opgenomen. In die database waren details vastgelegd over elke bevruchting en zwangerschap, inclusief eventuele vruchtbaarheidsbehandelingen. Vervolgens verdeelde het team de mannen in groepen op basis van de wijze waarop ze waren verwekt. Deze varieerden van een ongeplande zwangerschap en natuurlijke bevruchting binnen zes maanden tot IVF of intracytoplasmatische sperma-injectie (ICSI).
De mannen leverden bloed- en spermastalen in voor analyse. De onderzoekers keken naar het spermavolume, de concentratie, de beweeglijkheid en morfologie. Ze constateerden geen grote verschillen in de kwaliteit van het sperma bij mannen die via een vruchtbaarheidsbehandeling verwekt waren, en eventuele verbanden waren gering.
Dit recentste onderzoek lijkt in tegenspraak te zijn met eerdere studies waarin werd gesuggereerd dat onvruchtbaarheid erfelijk zou kunnen zijn. Een onderzoek uit onderzoek bleek dat jongens die via ICSI zijn verwekt, vaker een slechte spermakwaliteit hadden – met een lager aantal zaadcellen en een lagere beweeglijkheid – dan jongens die op natuurlijke wijze zijn verwekt. Bij dat onderzoek werden echter slechts 113 mannen onderzocht, dus er is meer onderzoek nodig voordat we definitieve conclusies kunnen trekken.
Het doorgeven van genetische aandoeningen
Uit het onderzoek blijkt dat onvruchtbaarheid als gevolg van mannelijke factoren op zichzelf niet erfelijk is. Er zijn echter verschillende genetische aandoeningen die verband houden met onvruchtbaarheid, en sommige daarvan worden wel van ouders op kinderen overgedragen.
Cystic Fibrosis en mannelijke vruchtbaarheid
Cystic Fibrosis is een aandoening die kan wordt doorgegeven van ouders op kinderen, en er is een duidelijk verband met onvruchtbaarheid.
Cystische fibrose (CF) is een genetische aandoening die wordt veroorzaakt door een defect gen dat de transport van zout en water in het lichaam verstoort. Hierdoor hoopt zich stroperig slijm op in de longen en het spijsverteringsstelsel, waardoor ademhalings- en spijsverteringsproblemen veelvoorkomende symptomen zijn. Maar wat heeft dat te maken met de vruchtbaarheid bij mannen?
Bij mannen is een van de symptomen van CF het ontbreken van de zaadleider, het kanaal waardoor zaadcellen in het sperma terechtkomen. De overgrote meerderheid van mannen Mensen met CF produceren weliswaar gezonde zaadcellen, maar ze kunnen niet op natuurlijke wijze zwanger worden omdat hun sperma geen zaadcellen bevat. Gelukkig kan via een procedure die ‘testiculaire sperma-extractie’ (TESE) wordt genoemd, gezond sperma worden gewonnen voor gebruik bij IVF. CF hoeft dus niet per se een belemmering te zijn om biologische kinderen te krijgen.
CF wordt doorgegeven door ouders die de aandoening zelf hebben, of wanneer beide ouders drager zijn van het defecte gen. Ongeveer 1 op de 25 mensen in het Verenigd Koninkrijk is drager van het CF-gen.
Als je CF hebt, maak je je begrijpelijkerwijs zorgen over het doorgeven van zowel de aandoening als het risico op onvruchtbaarheid. Als je echter voor IVF kiest, kunnen artsen levensvatbare embryo’s vóór de implantatie genetisch testen om te controleren op CF.
Kartagener-syndroom en mannelijke vruchtbaarheid
Het Kartagener-syndroom is een zeldzame genetische aandoening die de trilharen aantast, de minuscule haarachtige structuren in onze cellen. Het veroorzaakt afwijkingen in de luchtwegen, ook wel primaire ciliaire dyskinesie (PCD) genoemd, wat leidt tot chronische ademhalingsproblemen en ook de vruchtbaarheid kan beïnvloeden.
Net als de luchtwegen is de bijbal (een verzameling buisjes waarin sperma wordt opgeslagen) bekleed met trilhaargelijke structuren die cellen helpen zich voort te bewegen. Omdat PCD deze structuren aantast, is de bijbal een moeilijke omgeving voor sperma. De staartjes van spermacellen hebben bovendien een samenstelling die sterk lijkt op die van trilharen. Als gevolg hiervan hebben mannen met het Kartagener-syndroom vaak zaadcellen die moeite hebben met zwemmen en een zeer lage beweeglijkheid vertonen. Rond 75% van mannen met het Kartagener-syndroom hebben last van vruchtbaarheidsproblemen.
Net als bij CF kan het Kartagener-syndroom van ouders op kinderen worden overgedragen. Zowel jij als je partner moeten drager zijn van de genmutatie voordat je kind de aandoening kan erven.
Klinefelter-syndroom en mannelijke vruchtbaarheid
Het Klinefelter-syndroom is een genetische aandoening waarbij een jongen wordt geboren met een extra X-chromosoom. Aangezien mannen doorgaans XY-chromosomen hebben, kan deze willekeurige genetische afwijking een grote invloed hebben op het testosterongehalte en de spermaproductie, en kan dit leiden tot onvruchtbaarheid.
In tegenstelling tot CF zijn er echter geen aanwijzingen dat het Klinefelter-syndroom in families voorkomt, hoewel het een genetische aandoening is. Mannen met het Klinefelter-syndroom kunnen zelden op natuurlijke wijze een kind verwekken. Maar als je deze aandoening hebt en een kind verwekt met je eigen sperma, is de kans niet groter dat je zoon deze aandoening erft.
Lees ons artikel over Klinefelter-syndroom voor meer informatie.
Levensstijlfactoren doorgeven
Naast genetische factoren kunnen ook veel levensstijlgewoonten mannelijke subfertiliteit veroorzaken.
Er valt nog veel te leren over de erfelijke aspecten van mannelijke onvruchtbaarheid. Toch wordt er intensief onderzoek gedaan naar de manier waarop onze gewoonten en levensstijl die van onze kinderen beïnvloeden.
Kinderen van wie de ouders roken zijn bijvoorbeeld hebben een grotere kans om zelf te gaan roken. Roken is een van de slechtste dingen die je kunt doen voor je vruchtbaarheid. Dus zelfs als je geen vruchtbaarheidsproblemen rechtstreeks doorgeeft, kan het doorgeven van de rookgewoonte indirect de toekomstige gezondheid van het sperma van je kinderen schaden.
Kinderen van wie de ouders overgewicht hebben, zijn ook hebben als volwassenen een grotere kans op een ongezond gewicht. De BMI is een andere belangrijke factor voor de vruchtbaarheid bij mannen, en het handhaven van een gezond gewicht door middel van voeding en lichaamsbeweging draagt bij aan een betere gezondheid van het sperma.
Als je van plan bent vader te worden, levert het aanpakken van deze levensstijlfactoren een dubbel voordeel op. Je loopt minder kans om die gewoontes door te geven aan je kinderen, en je verbetert bovendien je eigen vruchtbaarheid en gezondheid.
Lees meer over gezonde levensstijlgewoonten om de gezondheid van je sperma te verbeteren.
Kortom: tenzij er sprake is van een specifieke erfelijke aandoening die je vruchtbaarheid beïnvloedt, is de kans dat je verminderde vruchtbaarheid doorgeeft klein. Toch helpt inzicht in de oorzaak van je vruchtbaarheidsproblemen je om alles te doen wat je kunt om de gezondheid van je sperma te verbeteren en de vruchtbaarheid van je toekomstige kinderen te beschermen.
Je sperma laten testen is een geweldige eerste stap om je lichaam beter te leren kennen. Lees hier meer over onze thuistest vruchtbaarheidstest voor mannen.
