Why there is more to male fertility than sperm count 

Why There Is More To Male Fertility Than Sperm Count
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When it comes to male fertility, you might be forgiven for thinking that sperm count is the be-all and end-all. Now, it’s fair to say that getting pregnant is a bit of a numbers game, but that doesn’t mean that your sperm count is the sole predictor of how likely you are to conceive naturally – there’s a bit more to it than that.

Here we’ll explain why sperm count is only part of the equation and discover what is the best indicator of male fertility.   

What is a normal sperm count?

Sperm count is one of the sperm health parameters many of us are familiar with. Whilst often used interchangeably with sperm concentration, sperm count tends to refer to the total number of spermatozoa produced per ejaculation, concentration refers to the sperm count per millilitre of semen.

On average a normal sperm count is over 15 million sperm cells per millilitre. If you have less than that, it’s classed as Oligospermia, which basically means low sperm count. If you are struggling with Oligospermia there is a chance that it may be harder to conceive or that you might require assisted fertility treatments. There can be a few different causes of low sperm count – but often it can be improved through lifestyle changes or with medical interventions. 

If you have next to no sperm cells in your ejaculate, this is known as Azoospermia. Azoospermia is harder to turn around and is usually due to a previous medical condition or genetic disorder.   

But that’s not the whole story…

If you were playing a football match, would you rather have 11 men who were slow and had lots of injuries, or 10 men who were incredibly fit and at the top of their game? Personally, we’d go for fewer men who were performing highly! And that analogy can help you understand why sperm count is only one factor in your ability to conceive. 

For sperm to reach and fertilise the egg, they have to move. The sperm cell’s ability to move (at pace and in the right direction!) is known as sperm motility. Now, you could have 25 million sperm cells per millilitre and be getting top points on sperm count. But if most of those cells are static they’re not going to help you make a baby. 

Progressive vs non-progressive motility

Even within motility, it’s important to differentiate between progressive and non-progressive. Progressive motility is what you want to see. It’s the sperm cell’s capability to swim mostly in a straight line or in very large circles – and a good indicator that it will be able to make it up the vaginal canal to fertilise the egg. Speed-wise, you want to see sperm cells moving around 25 micrometres per second.  

Non-progressive motility is when the sperm cells are moving but very slowly and not in a straight line – or sometimes in very small circles.   

Whilst not every sperm cell you have will be giving Usain Bolt levels of speed, WHO guidelines recommend that at least 32% of sperm cells in an ejaculate should have good progressive motility, else it could cause issues with making a baby. 

Now, of course, the more moving cells the better (which is where sperm count comes back into it) but to get a good idea about male fertility we need to look at Total Motile Sperm Count. 

What is Total Motile Sperm Count? 

Total Motile Sperm Count (TMSC) is the total amount of moving sperm you have in a sample and is widely considered the best indicator of male fertility. The equation to figure it out is fairly simple. 

(Sperm count per millilitre x semen volume in millilitres x percentage of sperm motility) ÷ 100 = Total Motile Sperm Count. 

For example, if you had 50 million sperm cells per millilitre of semen, you were ejaculating 3ml of semen (which is pretty average) and 40% of those sperm cells were showing progressive motility, the equation would look like this. 

50 million sperm m/l x 3ml of semen x 40 (percent) motility ÷ 100 = A TMSC of 60 Million 

What is a good Total Motile Sperm Count?

Obviously, the higher the Total Motile Sperm Count the better! But a TMSC of 20 million and above is considered normal. 

Because Total Motile Sperm count takes into account a number of factors, you could have a slightly under-average sperm count but good progressive motility and still have a healthy-looking TMSC. eg. 

14.5 million sperm/mL x 3 mL of semen x 55 (percent) motility = 23.9 million TMSC 

Likewise, you could have a slightly low motility score but have lots of sperm cells and still end up with a normal TMSC eg. 

 45 million sperm/mL x 3 mL of semen x 20 (percent) motility = 27 million TMSC 

It’s important to do everything you can to optimise both your sperm count and sperm motility – and both can be impacted by unhealthy lifestyle habits like smoking, stress, excessive drinking and a lack of nutrients and exercise. You can learn more about improving your overall sperm health aquí. 

How can I find out my Total Motile Sperm Count?

Nuestra ExSeed at-home sperm tests can quantify everything needed to find out your Total Motile Sperm Count. You produce a sample into the cup provided and record the semen volume into the app yourself. 

Then using the ExSeed device and your smartphone you take a moving image of your sperm sample. Our in-app technology will then count the sperm cells and assess their motility – and then automatically generate a Total Motile Sperm Count! 

Click this link to find out more about our fertility test today. 

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Llevar pantalones y ropa interior ajustados

Los estudios demuestran que los hombres que llevan ropa interior más holgada tienen una mayor concentración de espermatozoides y un mayor recuento total de espermatozoides en comparación con los hombres que llevan ropa interior más ajustada. Así que deja la ropa ajustada y ponte algo holgado para dar aire a tus testículos.

CONCLUSIÓN: más información sobre cómo el calor puede afectar a la calidad del esperma aquí.

Estrés

Además de una mayor tasa de mortalidad y diversas enfermedades, el estrés se asocia a una baja calidad del esperma. Se sabe que el estrés está asociado a niveles más bajos de testosterona y al estrés oxidativo, desempeñando ambos un papel esencial en la producción y el mantenimiento de espermatozoides sanos.

CONCLUSIÓN: Si te sientes estresado, te recomendamos que busques ayuda para tener una salud mental equilibrada. Para obtener una guía de gestión del estrés, descárguese el ExSeed gratis y empieza hoy mismo tu plan de acción personalizado.

Actividad física

Los estudios científicos demuestran que los hombres físicamente activos tienen mejores parámetros seminales que los inactivos. Los especialistas en fertilidad también afirman que la actividad física regular tiene efectos beneficiosos sobre los parámetros de fertilidad del esperma y que un estilo de vida de este tipo puede mejorar el estado de fertilidad de los hombres.

Dar prioridad al ejercicio puede ayudar a mejorar su salud general y dar lugar a espermatozoides sanos y de natación rápida que tienen buenas posibilidades de fecundar un óvulo.

CONCLUSIÓN: Intente incorporar el ejercicio en su programa semanal para asegurarse de hacer ejercicio al menos dos veces por semana. Recomendamos una combinación de entrenamiento cardiovascular y ejercicio de fuerza. Más información ejercicio y fertilidad masculina en nuestro blog.

Nutrición

Comida rápida
Los alimentos procesados dañan la salud de las células productoras de esperma y provocan estrés oxidativo, lo que conduce a una peor calidad del esperma. El consumo excesivo de comida basura (todas las semanas) puede aumentar la probabilidad de infertilidad, ya que los hombres que consumen grandes cantidades de alimentos poco saludables corren el riesgo de tener una mala calidad del esperma. Además de perjudicar la fertilidad, la comida basura agranda la cintura, daña el sistema cardiovascular y los riñones, entre otras cosas.

Verduras
Comer más fruta y verdura puede aumentar la concentración y la motilidad de tus espermatozoides. Es importante que consuma una dieta sana llena de antioxidantes y que coma verduras todos los días. Alimentos como los albaricoques y los pimientos rojos tienen un alto contenido en vitamina A, que mejora la fertilidad masculina al nutrir un esperma más sano. Los hombres con carencias de esta vitamina tienden a tener espermatozoides lentos y perezosos.

Aperitivos/bebidas azucarados: varias veces a la semana El consumo excesivo de productos con alto contenido en azúcar puede provocar estrés oxidativo, que afecta negativamente a los niveles de testosterona y a la motilidad de los espermatozoides. Los tentempiés y bebidas azucarados también están muy relacionados con la obesidad y la baja fertilidad.
CONCLUSIÓN: Para mejorar la calidad del esperma, manténgase alejado de la comida rápida, los alimentos procesados y los aperitivos o bebidas azucarados. Debe seguir una dieta sana y prudente que contenga los superalimentos necesarios para una buena producción de esperma. Consulta nuestra guía sobre Superalimentos para la fertilidad masculina. Para orientación personalizada y apoyo sobre cómo puede empezar a mejorar su salud espermática, consulte el Campo de entrenamiento.

Calor

El calor directo puede inhibir la producción óptima de esperma y causar daños en el ADN espermático. A los espermatozoides les gustan los ambientes que están un par de grados por debajo de la temperatura corporal. Evite el sobrecalentamiento con mantas calientes, calentadores de asiento, calor de su ordenador portátil, duchas calientes y saunas.

Fumar cigarrillos

La exposición al humo del tabaco tiene importantes efectos negativos sobre la calidad del semen. El daño de los cigarrillos y la nicotina depende, por supuesto, de cuántos cigarrillos fume al día y durante cuánto tiempo, pero incluso un consumo bajo (hasta 10 cigarrillos / día) puede inhibir la producción de esperma sano.  

CONCLUSIÓN: Manténgase lo más alejado posible del consumo de cigarrillos si le preocupan su salud general y su fertilidad. Leer más aquí.

Teléfono móvil

Cuando llevas el móvil en el bolsillo delantero, tus testículos están expuestos a radiaciones electromagnéticas que, según los estudios, dañan los espermatozoides. Ponte el móvil en el bolsillo trasero del pantalón o en el bolsillo de la chaqueta.

IMC

Existe una clara relación entre la obesidad y la reducción de la calidad del esperma. Al menos en parte, esto se debe a que los hombres obesos pueden tener perfiles hormonales reproductivos anormales, lo que puede perjudicar la producción de esperma y provocar infertilidad. 

Un IMC superior a 30 puede provocar varios procesos en el organismo (sobrecalentamiento, aumento del estrés oxidativo en los testículos, daños en el ADN de los espermatozoides, disfunción eréctil) que pueden repercutir negativamente en la fertilidad masculina. Esto puede acarrear problemas a la hora de intentar concebir.  

CONCLUSIÓN: El IMC es uno de los factores de riesgo que influyen en la calidad del semen y, por ejemplo, en la movilidad de los espermatozoides.  

Alcohol

Una cerveza o un vaso de vino de vez en cuando no perjudican realmente la calidad del esperma. Pero el consumo excesivo de alcohol (más de 20 unidades a la semana) puede reducir la producción de espermatozoides de formación normal, necesarios para el éxito del embarazo.

CONCLUSIÓN: Si quiere estar seguro, no consuma más de 14 unidades de alcohol a la semana. Para más información sobre cómo puede afectar el alcohol a la fertilidad masculina, echa un vistazo a nuestro blog: "Alcohol y calidad del esperma".