What is sperm motility?

What Is Sperm Motility
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Sperm motility is a phrase you’ll often hear thrown around when it comes to sperm analysis – and it’s all about how fast your swimmers are moving. 

When it comes to fertility, “slow and steady wins the race” isn’t always the case, as for sperm, speed is the name of the game. Low sperm motility is one of the most common causes of male factor infertility, so what exactly is it, and are there ways that you can improve your motility?

What is sperm motility? 

Sperm motility is simply the speed at which your swimmers are moving. It’s measured by the percentage of sperm which are actually motile (AKA moving), and the progressive forward speed. There are three types of sperm motility:

1) Progressive motility (PR) – sperm that swim actively towards the egg in a straight line, or large circles – this is what we want to see! 

2) Non-progressive motility (NP) – sperm that don’t travel in straight lines, or swim in small tight circles – this isn’t great, but can often be improved. 

3) Immotility (IM) – the sperm has no movement – this can potentially be bad news for conception and assisted fertility treatments might be needed. 

How does sperm motility impact fertility?

In conception, timing is everything. Firstly, you need to understand the fertile window. This is the time – only a few days – each month where it’s truly possible for a woman to get pregnant. This is the day before ovulation, the day of ovulation itself and for about a day after ovulation. You can identify your fertile window by using female hormone trackers – like the incredible one from Mira Fertility.  

Because this window is fairly short, time is of the essence and sluggish sperm can significantly impact your baby-making plans! 

To get through the cervical mucus and reach the egg, sperm needs progressive motility that will allow them to move at least 25 micrometres per second. That might not seem like the kind of speed that’s going to get you in pole position in F1. But it’s pretty speedy when you think how small sperm cells are!

Fertility is often a bit of a numbers game, so you want as many sperm as possible to be moving at an optimum speed. That’s going to increase your chances of one healthy sperm cell making it to the egg successfully. 

What is a normal range? 

Everyone’s body works a little differently, and there’s a pretty big range for sperm motility. According to the World Health Organisation, the healthy range for the percentage of sperm cells with any motility (progressive or non-progressive) is above 40% and the range for sperm cells with just progressive motility is above 32%. So, even having below half of your sperm actively moving is pretty normal. 

Low sperm motility is diagnosed when less than 32% of the sperm are able to move efficiently. Once it reaches that point, it could become a factor in any fertility struggles you are facing. 

What causes poor sperm motility? 

A lot of things can cause low sperm motility, and many cases of bad motility go unexplained. It can be down to genetic variations, underlying medical conditions, or lifestyle choices and experiences.

Smoking, for example, takes a big toll on sperm motility. We’re well aware of how smoking harms the lungs, throat and heart, but tobacco smoking has also been linked to low sperm motility and overall decreased sperm quality. Research also shows that your diet can have a massive impact on the speed of your sperm, as well as the quality. 

Testicular damage through medical conditions or physical trauma can also lower motility. This may be through infection, injury, testicular cancer or a result of surgery. Research tells us that men with a varicocele are more likely to have lower overall motility than men without. 

How can I find out about my sperm motility? 

It used to be that you could only find out about your sperm motility after an awkward trip to the local fertility clinic and a date with a cup in a doctor’s room. Now, testing your sperm can be done from the comfort of your own home with an ExSeed testing kit.

The ExSeed test will measure the total amount of sperm cells moving forward in your sample, giving you a clear picture of your sperm motility. (And when we say clear, you’ll literally be able to see them moving on your phone screen!) You also won’t be kept waiting anxiously for an answer, as it only takes 15 minutes to get results. 

“When you want to estimate how good your sperm sample is, you need to look at how many moving sperm cells you have in the sample (“total motile sperm cells” which is the best way to describe sperm quality). Sperm motility and concentration can not stand alone. Therefore ExSeed presents the test result by telling you how many moving sperm cells your semen contains.”

Dr. Fatin Willendrup, Director de Asuntos Médicos de ExSeed Health

Can you improve sperm motility? 

The great news is that in many cases, it is possible to improve your sperm motility!  

The easiest thing you can do to tackle low sperm motility, is to take a good look at your lifestyle.  Are you smoking? Drinking too much? Having takeaways every other night? All of these bad habits can put a dent in your sperm’s speedometer. However, sperm regenerates around every 72 days. If you make healthy changes, you could see an improvement in around 2-3 months. 

We know it’s not always easy to get started on a healthy life overhaul. Our ExSeed app not only tells you about your sperm health, but also provides options and expert guidance on making healthy lifestyle choices, tailored to you. 

What are my options if I can’t improve my motility?

Whilst a healthy lifestyle can often improve your sperm health – sometimes, it’s not so simple. But this doesn’t mean that conception is impossible with immotile sperm.

Artificial insemination (IUI) is a viable option if the fertility issues are mainly on the male side. This is where the man provides his sperm, and it’s inserted directly into the uterus. Overall half of women get pregnant over the first six cycles of IUI, so the outlook is pretty good – but requires time and patience. Importantly, you will need a total motile sperm count of at least 5 million motile sperm cells in the ejaculate in general (Depends on clinics).

Another option is In Vitro Fertilization (IVF), usually chosen if there are fertility issues in both partners. This is where an egg and sperm are taken and mixed in a laboratory. If the eggs become fertilised, the embryos are given a few days to develop before the strongest one(s) are inserted into the uterus. 

IVF has a higher rate of success than IUI, but is a more invasive and expensive procedure. IVF can have up to 32% success rate per transfer, but this rate will depend on the age of the woman and the causes of infertility.

Even if these look disappointing, remember that healthy couples only have a 20% chance of getting pregnant each month. And assisted fertility treatments help thousands of people become parents every year! 

Next Steps

Whether you’re at the start of your fertility journey or have been trying for a while, it’s a good idea to get to know your swimmers. If low sperm motility is holding you back, then there’s many routes you can take to get your sperm speed a boost so it doesn’t slow down your route to fatherhood. 

The first step we recommend is testing your sperm from the comfort of your home with an ExSeed kit! Improve your motility with advice tailored to you, and take control of your fertility journey.

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Llevar pantalones y ropa interior ajustados

Los estudios demuestran que los hombres que llevan ropa interior más holgada tienen una mayor concentración de espermatozoides y un mayor recuento total de espermatozoides en comparación con los hombres que llevan ropa interior más ajustada. Así que deja la ropa ajustada y ponte algo holgado para dar aire a tus testículos.

CONCLUSIÓN: más información sobre cómo el calor puede afectar a la calidad del esperma aquí.

Estrés

Además de una mayor tasa de mortalidad y diversas enfermedades, el estrés se asocia a una baja calidad del esperma. Se sabe que el estrés está asociado a niveles más bajos de testosterona y al estrés oxidativo, desempeñando ambos un papel esencial en la producción y el mantenimiento de espermatozoides sanos.

CONCLUSIÓN: Si te sientes estresado, te recomendamos que busques ayuda para tener una salud mental equilibrada. Para obtener una guía de gestión del estrés, descárguese el ExSeed gratis y empieza hoy mismo tu plan de acción personalizado.

Actividad física

Los estudios científicos demuestran que los hombres físicamente activos tienen mejores parámetros seminales que los inactivos. Los especialistas en fertilidad también afirman que la actividad física regular tiene efectos beneficiosos sobre los parámetros de fertilidad del esperma y que un estilo de vida de este tipo puede mejorar el estado de fertilidad de los hombres.

Dar prioridad al ejercicio puede ayudar a mejorar su salud general y dar lugar a espermatozoides sanos y de natación rápida que tienen buenas posibilidades de fecundar un óvulo.

CONCLUSIÓN: Intente incorporar el ejercicio en su programa semanal para asegurarse de hacer ejercicio al menos dos veces por semana. Recomendamos una combinación de entrenamiento cardiovascular y ejercicio de fuerza. Más información ejercicio y fertilidad masculina en nuestro blog.

Nutrición

Comida rápida
Los alimentos procesados dañan la salud de las células productoras de esperma y provocan estrés oxidativo, lo que conduce a una peor calidad del esperma. El consumo excesivo de comida basura (todas las semanas) puede aumentar la probabilidad de infertilidad, ya que los hombres que consumen grandes cantidades de alimentos poco saludables corren el riesgo de tener una mala calidad del esperma. Además de perjudicar la fertilidad, la comida basura agranda la cintura, daña el sistema cardiovascular y los riñones, entre otras cosas.

Verduras
Comer más fruta y verdura puede aumentar la concentración y la motilidad de tus espermatozoides. Es importante que consuma una dieta sana llena de antioxidantes y que coma verduras todos los días. Alimentos como los albaricoques y los pimientos rojos tienen un alto contenido en vitamina A, que mejora la fertilidad masculina al nutrir un esperma más sano. Los hombres con carencias de esta vitamina tienden a tener espermatozoides lentos y perezosos.

Aperitivos/bebidas azucarados: varias veces a la semana El consumo excesivo de productos con alto contenido en azúcar puede provocar estrés oxidativo, que afecta negativamente a los niveles de testosterona y a la motilidad de los espermatozoides. Los tentempiés y bebidas azucarados también están muy relacionados con la obesidad y la baja fertilidad.
CONCLUSIÓN: Para mejorar la calidad del esperma, manténgase alejado de la comida rápida, los alimentos procesados y los aperitivos o bebidas azucarados. Debe seguir una dieta sana y prudente que contenga los superalimentos necesarios para una buena producción de esperma. Consulta nuestra guía sobre Superalimentos para la fertilidad masculina. Para orientación personalizada y apoyo sobre cómo puede empezar a mejorar su salud espermática, consulte el Campo de entrenamiento.

Calor

El calor directo puede inhibir la producción óptima de esperma y causar daños en el ADN espermático. A los espermatozoides les gustan los ambientes que están un par de grados por debajo de la temperatura corporal. Evite el sobrecalentamiento con mantas calientes, calentadores de asiento, calor de su ordenador portátil, duchas calientes y saunas.

Fumar cigarrillos

La exposición al humo del tabaco tiene importantes efectos negativos sobre la calidad del semen. El daño de los cigarrillos y la nicotina depende, por supuesto, de cuántos cigarrillos fume al día y durante cuánto tiempo, pero incluso un consumo bajo (hasta 10 cigarrillos / día) puede inhibir la producción de esperma sano.  

CONCLUSIÓN: Manténgase lo más alejado posible del consumo de cigarrillos si le preocupan su salud general y su fertilidad. Leer más aquí.

Teléfono móvil

Cuando llevas el móvil en el bolsillo delantero, tus testículos están expuestos a radiaciones electromagnéticas que, según los estudios, dañan los espermatozoides. Ponte el móvil en el bolsillo trasero del pantalón o en el bolsillo de la chaqueta.

IMC

Existe una clara relación entre la obesidad y la reducción de la calidad del esperma. Al menos en parte, esto se debe a que los hombres obesos pueden tener perfiles hormonales reproductivos anormales, lo que puede perjudicar la producción de esperma y provocar infertilidad. 

Un IMC superior a 30 puede provocar varios procesos en el organismo (sobrecalentamiento, aumento del estrés oxidativo en los testículos, daños en el ADN de los espermatozoides, disfunción eréctil) que pueden repercutir negativamente en la fertilidad masculina. Esto puede acarrear problemas a la hora de intentar concebir.  

CONCLUSIÓN: El IMC es uno de los factores de riesgo que influyen en la calidad del semen y, por ejemplo, en la movilidad de los espermatozoides.  

Alcohol

Una cerveza o un vaso de vino de vez en cuando no perjudican realmente la calidad del esperma. Pero el consumo excesivo de alcohol (más de 20 unidades a la semana) puede reducir la producción de espermatozoides de formación normal, necesarios para el éxito del embarazo.

CONCLUSIÓN: Si quiere estar seguro, no consuma más de 14 unidades de alcohol a la semana. Para más información sobre cómo puede afectar el alcohol a la fertilidad masculina, echa un vistazo a nuestro blog: "Alcohol y calidad del esperma".

Edad

Los estudios demuestran que las mujeres menores de 35 años y los hombres menores de 40 tienen más posibilidades de quedarse embarazados. Los hombres pueden producir espermatozoides prácticamente durante toda su vida, pero el ADN de los espermatozoides es más frágil y propenso a dañarse después de los 40 años.

A medida que los hombres envejecen, sus testículos tienden a hacerse más pequeños y blandos, lo que provoca una disminución de la calidad y la producción de esperma. Estos cambios se deben en parte a una disminución relacionada con la edad del nivel de testosterona, que desempeña un papel muy importante en el esperma.

producción. Una mayor edad masculina (>40 años) no sólo se asocia a un descenso de la producción de espermatozoides, sino también a una mayor fragmentación del ADN espermático y a un empeoramiento de la morfología (forma) y la motilidad (movimiento). Estos efectos negativos hacen que los espermatozoides sean menos aptos para la fecundación del óvulo.

CONCLUSIÓN: con una edad inferior a 40 años, no hay que preocuparse mucho por la edad como factor en sí mismo. Sin embargo, los estudios han demostrado un lento declive a partir de los 30-35 años

y si tiene más de 40 años, la calidad de su esperma puede verse afectada debido al aumento de los daños en el ADN espermático, lo que provoca una disminución de la motilidad y la concentración de espermatozoides. Recuerde que no se puede evaluar la calidad de una muestra de esperma con sólo mirarla, para ello es necesario realizar un análisis de esperma.</