COVID-19 og mandlig fertilitet - Opdateringen

Kan COVID-19 skade sædceller?

Et år efter vores (første) lockdown ønskede vi at opdatere denne blog, som oprindeligt blev offentliggjort i april 2020, med den seneste forskning om Covid-19's indvirkning på sædcellernes sundhed. 

Som de fleste af os nu ved, er Coronavirus disease 2019 (COVID-19) en luftvejssygdom forårsaget af coronavirus, også kaldet SARS-CoV-2. De mest almindelige symptomer på coronavirus er feber, træthed og tør hoste. Virussen rammer primært lungerne, som vi også ser det ved typisk influenza i vinterperioden. Alligevel kan coronaviruset også trænge ind i andre menneskelige organer, som besidder det indgangsprotein, som viruset bruger til at trænge ind i cellerne (ACE2). 

Men bør du frygte COVID-19, når det gælder mandlig fertilitet? Hvilken forskning er der foretaget indtil videre, og hvad har vi lært? 

Kan virkningerne af Covid-19 indirekte påvirke sædcellerne? 

I 2020 antydede en tidlig rapport fra kinesiske læger i Wuhan-provinsen, at viruset kunne forårsage testikelskader. Den lille rapport var dog ikke nok til at drage nogen konklusioner. Derfor slettede de den kun få timer efter uploadningen. Siden da har der været yderligere undersøgelser om dette emne. Selv om de fleste af dem stadig har været relativt små, giver de dog en vis indikation af, hvordan Covid-19 kan påvirke sædcellernes sundhed.

Et dokument offentliggjort af tidsskriftet EClinicalMedicine undersøgte i slutningen af sidste år prøver fra testiklerne og epididymis (det rør, der transporterer sæd fra testiklerne) fra 6 mandlige Covid-19-patienter, der var døde, og 23 mænd, der var i bedring efter milde eller moderate tilfælde af Covid-19. De foretog en række tests og sammenlignede dem med mænd i samme alder, som ikke havde haft viruset. 

Af de mænd, der blev helbredt af Covid, havde 39% af dem lavt sædtal - selv om de alle havde mindst ét barn, før de blev smittet med sygdommen. En anden interessant opdagelse var, at 61% af mændene havde et øget antal hvide blodlegemer i deres sæd - hvilket normalt er et tegn på betændelse - og potentielt beskadiget sædceller. Inflammation blev også fundet i prøverne fra mænd, der var døde af viruset. 

Forskningen er stadig ikke entydig 

Selv om denne undersøgelse viser os nogle nyttige data, er det vigtigt at huske, at der var tale om en meget lille stikprøve - og forskerne vidste ikke, hvordan deres sædtal eller sædkvalitet var, før de fik Covid-19.

En anden nyere undersøgelse, igen indikerede, at Covid-19 kunne påvirke sædcellerne direkte, men resultaterne er også blevet bragt ind til spørgsmål fra fertilitetseksperter herunder Dr. Alsion Campbell, direktør for embryologi i CARE Fertility Group, som sagde: "Generelt set bør mænd ikke være urolige over denne forskning". Den prospektive kohorteundersøgelse, der er offentliggjort i Reproduktion fokuserede på 84 tidligere frugtbare mænd, som havde fået Covid og testede deres sædceller med 10 dages mellemrum over 60 dage. Et af de største problemer, som eksperterne har med undersøgelsen, er, at de kun testede i 60 dage, selv om vi ved, at sædceller regenereres hver 72-90 dag. 

Mens resultaterne kan indikere kortvarige skader på sædcellerne, når de kæmper mod - og bliver behandlet for - Coronavirus, viser undersøgelsen ikke, om disse skader er et problem på lang sigt. Professor Allan Pacey, professor i andrologi ved University of Sheffield, udtalte "Det ville have været mere nyttigt at se, om der var en forskel efter 90 dage mellem de to grupper. En artikel, der blev offentliggjort sidste år, antydede, at der kun var en lille forskel i sædkoncentrationen på det tidspunkt."

Kan virkningerne af Covid-19 indirekte påvirke sædcellerne? 

Hormonelle forstyrrelser 

Nyere undersøgelser har også fremhævet, hvordan Covid kan have en indirekte virkning på sædproduktionen - især via nervesystemet. Det er blevet rapporteret at hjernecellerne (gliaceller og neuroner) også udtrykker ACE 2-receptorer, hvilket gør dem til et muligt mål for at fremkalde neuronal død for SARS-CoV-2. Det er vigtigt, at centralnervesystemet spiller en afgørende rolle i den endokrine kontrol og spermatogenese. Neuroner i hypothalamus udskiller f.eks. et gonadotropin-frigivende hormon (GnRH), som udløser frigivelsen af follikelstimulerende hormon (FSH) og luteiniserende hormon (LH) fra hypofysen. Lave GnRH-niveauer resulterer i nedsat FSH og LH, hvilket igen påvirker funktionen af Sertoli-celler og Leydig-celler, hvilket kan inducere lavere sæd kvalitet. 

Skematisk fremstilling af reguleringen af HPG-aksen under sunde og COVID-19 forhold.

Figur A viser den sunde menneskelige hjerne og testikler i forbindelse med HPG-aksen. Figur B viser en SARS-CoV-2-inficeret hjerne og testikler med neuroinflammation og dysregulering af HPG-aksen i forbindelse med nedsat steroidogenese og spermatogenese som følge af testikelbetændelse og oxidativ stress.

Psykisk sundhed

En anden måde, hvorpå Covid indirekte kan påvirke sædets sundhed, er dets indvirkning på vores mentale velbefindende. Depression og angst - som er steget i den generelle befolkning under pandemien og har især ramt dem, der har lidt af Covid 19 - er forbundet med forhøjede niveauer af kortisol og prolaktin - hormoner, der er forbundet med stress. Dette kan have en afsmittende effekt på mænds fertilitet - du kan læse mere om stressens indvirkning på sædproduktionen her. 

Hvordan andre vira påvirker antallet og kvaliteten af sædceller

Mens vi venter på mere forskning, kan vi se på, hvordan andre lignende infektioner påvirker kroppen. Vi ved også, at mange forskellige faktorer både i og uden for menneskekroppen påvirker sædproduktionen. Videnskabelige artikler viser, at infektioner, der øger kropstemperaturen, har en negativ indvirkning på sædkvaliteten. Dette er højst sandsynligt en reaktion på den øgede varme, som skader sædkvaliteten. Interessant nok viste en caseundersøgelse fra 2007, at feber kan have markante virkninger ikke kun på sædparametre, men også på sædcellernes DNA [2][3]. Dette var en relativt kortvarig effekt, der normaliserede sig omkring to måneder efter feberen.

Infektioner i kønsorganerne kan påvirke sædcellerne direkte, mens virus eller bakterielle infektioner, der ikke kommer ind i kønsorganerne, kan nedsætte sædproduktionen på grund af febervirkningen. [1][3]. En af de mest kendte virusinducerede infektioner, der fører til infertilitet, er fåresyge. Infektion med fåresyge resulterer i en betændelse i testiklerne (orkitis), der forårsager permanent skade.

Men er der nogen permanente virkninger af COVID-19 på mænds fertilitet?

Først og fremmest er det vigtigt at sige, at der er mange mennesker, der er blevet smittet med COVID-19, som ikke viser nogen symptomer eller føler sig utilpas. For det andet har forskere indtil videre bekræftet, at ca. 80% af de personer, der er smittet med COVID-19, kommer sig fra sygdommen uden at have brug for særlig behandling. På nuværende tidspunkt er det for tidligt at konkludere noget om de permanente virkninger af en COVID-19-infektion på mænds fertilitet.

Febervirkningen af en coronavirusinfektion er, hvis den forekommer, højst sandsynligt en kortvarig virkning. Dette blev påvist i en undersøgelse fra 2007, hvor sædparametrene vendte tilbage til niveauet før feberen ca. to måneder efter, at de var kommet sig fra feberen. [3].

Hvad skal jeg gøre, hvis jeg er bekymret?

Du kan vurdere din sædkvalitet med en sædprøve. En nem og præcis måde at gøre dette på kan være ExSeed at Home sædpakke. Den omfatter fem sædprøver. På denne måde kan du teste din nuværende sædkvalitet og følge sædparametrene over tid, hvis du har nogen bekymringer.